565 年，高湛打算传位给 9 岁的高纬。7 岁的高俨得知后大怒，直言大哥性情怯懦，哪能担起一国之君的重任。他认为君王需文武兼备，兄长并不适合当皇帝。由此可见，高纬、高俨兄弟关系糟糕。在高欢的孙子辈中，高澄的儿子整体表现不错，而高湛的儿子里，高俨聪明有魄力。可高湛却没选高俨继承皇位，还致使高纬、高俨兄弟相互攻杀。560 年，孝昭帝高演驾崩，他没把皇位传给亲儿子高百年，而是给了弟弟高湛，原因是高百年年纪小，压不住局面。高湛得了皇位，却找个由头把九岁的侄子高百年杀了，说他字写得丑，还当众羞辱，随后赐死。《北齐书》对此记载清晰，当时的朝臣私下都摇头。杀了孩子后，高湛又跑到高演皇后宫里大肆凌辱，其行事残忍在北齐皇室很出名。他杀侄儿，是觉得前朝遗孤留着是祸根，毕竟他亲眼见过高殷被高演废杀，所以不敢留。虽道理说得通，但手段冷血。不过，高湛在位期间也不全是昏招。564 年，北周联合突厥出兵，双方兵力号称三十万，高湛御驾亲征，竟把联军打了回去，威望一时大增。但打完仗，高湛开始考虑传位问题，一拖就是好几年。选高纬，是因为宗法上嫡长子优先；选高俨，是这孩子从小就不一般。高湛私下其实更喜欢高俨，对他宠爱远超常理，出行带着，吃穿待遇和太子差不多，还恢复北魏旧制，让百官见高俨车驾提前避让。可宗法这道坎他跨不过去，最终还是立了高纬。高俨 7 岁时，听说兄长要继位，当场质问高湛：“阿兄性情怯懦，怎能震住群臣？” 这话直接，高湛也没反驳，因为是实情。高纬知道弟弟反对自己，心里有了芥蒂，兄弟关系变差。569 年，高湛病逝，高纬掌权，托孤大臣和士开开始专权。和士开出身粟特商贾之家，靠陪高湛下棋玩乐进入权力核心，后来官至尚书左仆射，还陷害赵郡王高睿，清除头号政敌。高湛死后，和士开与胡太后关系超正常，高纬明知却不管，和士开地位几乎无可撼动。高俨与和士开在朝堂上争过几次，结果被对方借胡太后关系迁出皇宫，五天才准进宫一次，禁军控制权也被收走。13 岁的高俨没认输，暗中找姨夫冯子琮商量对策，让亲信王子宜上奏弹劾和士开。高纬批奏折不看内容直接签字，冯子琮把弹劾奏折夹在其他文件中呈上，拿到了批文。高俨拿着批文找领军大将军厍狄伏连，冯子琮作证，厍狄伏连无法拒绝。第二天早朝，和士开进宫被引到御史台，伏兵冲出将其绑住，亲信冯永洛一刀结果了他的性命。一代权臣，就这样被 13 岁的少年设局解决了。