535 年，高欢征战归来，惊闻 14 岁的长子高澄竟与自己的小妾郑氏私通。盛怒之下，他命人打了高澄一百大棍，还将其囚禁起来。司马子如找到高欢，说道：“这不算啥，我儿子也和我的小妾私通，这种事只能遮掩起来。”原本怒不可遏、一心想杀了逆子的高欢，听了这话瞬间没了脾气，满腔怒火只能憋在心里。高欢是东魏的掌权人，手握天下兵权，号令朝野，杀伐果断，向来没人敢忤逆他。如今自家后院出了这等丑事，还是自己最看重的儿子所为，换谁都得气疯。高欢白手起家，从底层小兵一步步打拼，掌控了东魏朝政，皇帝不过是他的傀儡。他苦心经营，就是为了给子孙打下江山。高澄是嫡长子，14 岁就聪慧过人，胆识、谋略远超同龄人，是高欢钦定的继承人，也是高家未来的希望。高欢对他寄予厚望，从小精心教导，全力培养他成为接班人。可高欢打完仗回家，却听到这般辱没门楣的丑事。自己宠爱的小妾和寄予重望的儿子做出乱伦之事，这让他颜面尽失。那一刻，他甚至动了废掉高澄、不再重用他的念头。高澄被关后吓得魂飞魄散，害怕丢掉世子之位，赶紧向高欢最信任的心腹大臣司马子如求救，于是就有了前面那番话。司马子如的话虽荒唐，却句句戳中高欢的软肋。高澄才华出众，是朝野认可的世子。一旦废了他，高家没有合适的接班人，内部必然争权夺利，陷入内乱，好不容易打下的江山随时会分崩离析。而且家丑传出去，会被对手当作把柄攻击，高欢辛苦积攒的权势也会崩塌。俗话说家丑不可外扬，位高权重的人更看重名声和脸面，这种事只能私下处理，不能较真惩处，否则就无法挽回。高欢被司马子如点醒，想通了利害关系。他顺着台阶，压下此事，装作没发生，放过了高澄，也没追究郑氏，把家丑彻底掩盖。经此一事，高澄收敛心思，不再胡作非为。他潜心辅佐高欢，练就了过人的权谋手段。后来，他接手高欢的权力，掌控东魏，为北齐的建立打下了坚实基础。