季前赛常被当成热身，可有些夜晚会提前露出常规赛的锋利。北京时间10月16日，火箭和雷霆打成100比90，分差看着舒服，过程并不平顺。跳球后火箭先手很重，首节拉开18分；半场结束前，雷霆把差距压进个位数；第三节刚开，比赛又被拽回火箭手里。对手是雷霆，西部强队之一，双方主轮换都没敷衍，十人轮换里的表现却像两条线。
杜兰特这一晚出手10次只进4球，三分线外4投全丢，数据停在11分1助攻。篮板、抢断、封盖三栏没有数字。上半场结束后他提前收工，按比赛要求只能算及格。这个对比很直接，因为同一场里，阿门、申京和伊森把活力拉满。开场队友投篮没准，阿门一次次起飞冲击篮筐，5记重扣换来12分5篮板4助攻。申京也完成两记重扣，11投7中拿到14分7篮板5助攻，其中一个回合连续两次把对手的投篮扇掉，攻防两端没有明显缺口。

范弗里特的手感不在线，13投3中，三分9投1中，只得到7分。可他送出8次助攻，把全队串起来，另有6篮板2抢断1封盖。伊森从替补席上来，先命中全队第一记三分，接着反击空接重扣，第二节再中三分，全场7投5中，12分3篮板1助攻。火箭首节那段20比0，伊森是参与者之一。这个阶段火箭的领先不是靠单点爆发，而是靠连续防守和转换把雷霆压住。

次节风向变了。雷霆一波又一波反扑，追到54比47，火箭只剩7分优势。四名球员的状态拖住节奏。卡佩拉在和哈尔腾、马拉的对抗里没占到便宜。史密斯10投2中，三分5投0中，进攻端迷失。斯玛特3投0中，一分未得。谢泼德虽然9投4中拿到11分，出手选择偏急，防守也没改善，正负值负6。有人会说季前赛不必较真，可若只看终场比分，会漏掉这些轮换细节。另一个夜晚，2024年CBA季前赛广东对浙江，第三节替补锋线连续两次快攻扣篮，分差从5变17；上赛季欧洲联赛皇马对巴萨，老将后卫第三节连中三记远投，把6分差距拉到15。2023年女篮亚洲杯小组赛中国对韩国，第三节中国队靠三次前场篮板拿到8分二次进攻，半场落后的局面被翻回。这些比赛共同说明，六分钟里某组轮换做了什么，往往比球星名单更能改写走势。

博格丹登场后，场面彻底拐弯。第三节他先在弧顶投进三分，随后追身三分再中，个人连拿9分，火箭比分来到63比47，优势回到16分。比赛悬念基本消失。范弗里特和博格丹两位老将交出稳定表现，申京、阿门和伊森继续展示进步，这些是火箭拿下100比90的基础。卡佩拉、史密斯、斯玛特和谢泼德这一晚没有达标。终场哨响时，记分牌停在100比90。若常规赛再碰面，雷霆缩短轮换，火箭这些替补还能不能复制第三节那六分钟，会是下一次的悬念。