前秦建元六年（370年）夏，王猛统率六万精锐东征，兵锋直指前燕，燕国朝野震动、人心惶惶。燕主慕容暐面对秦军压境、国势垂危，心中忧惧焦灼、坐卧难安，急召散骑侍郎李凤、黄门侍郎梁琛、中书侍郎乐嵩入宫议事，问询前线战局：“秦师兵力几何？今秦军大举东出，我燕军能否与之争锋？”
朝堂之上，群臣见识高下立判。李凤素来狂妄轻敌、疏于研判，闻言傲然作答，满脸不屑：“秦国地狭兵弱、士卒疲弊，根本不敌我大燕王师。王猛虽有微名，不过寻常之才，较之我朝太傅慕容评，相差甚远，不足为虑！”言辞之间，全然是轻敌自大、闭目塞听之态。
梁琛、乐嵩二人却深知战局凶险、不敢轻敌，相视之后，梁琛正色进谏，一语道破战局真谛：“战场胜负，在于谋略深浅，不在兵力多寡。秦军远涉千里征伐，势必倾力死战，岂有不战自退之理？如今我燕当以奇谋破敌、稳守疆土，岂可寄望于敌军不战而退、侥幸苟安！”
慕容暐本一心想听宽慰之言、安定人心，听闻二人直言危局，顿时心生不悦、眉头紧锁，满心烦躁之下挥手遣退三人，依旧心存侥幸，未能正视亡国危局。
彼时燕军坐拥三十万大军，兵力数倍于秦军，看似占尽优势，实则军心涣散、将帅昏庸、隐患丛生。反观王猛，临敌从容、胆识卓绝，全然不惧敌众我寡的悬殊战局。他深谙兵贵神速、双线制敌之策，决意分兵进击、撕裂燕军防线：亲率主力猛攻太行咽喉壶关，另遣大将杨安统领一军围攻重镇晋阳，两路齐发、首尾夹击，令燕军疲于奔命、难以兼顾。
王猛亲督主力猛攻壶关，身先士卒、冲锋在前，日夜激励将士奋勇厮杀。秦军将士见主帅身临险境、无畏无惧，人人士气高涨、奋勇争先，攻势凌厉、昼夜不息。壶关燕军虽据险死守，却难挡秦军雷霆攻势，城池很快告破。秦军一举生擒上党太守、南安王慕容越，威震燕地。沿途燕地郡县慑于秦军兵威、感念王猛仁德，尽数望风归降、传檄而定，前燕全境震动，西线防线彻底崩塌。
唯独北路晋阳战场陷入僵局。晋阳城池坚固、城高池深，燕军重兵驻守、顽强死守，杨安率军围城两月，久攻不下、战事僵持。王猛闻讯，当机立断，亲率部分精锐星夜驰援，疾驰奔赴晋阳前线。抵达城下后，他不顾连日行军劳顿，即刻绕城巡查、审视地形，细致研判城墙守备、敌军部署，片刻之间便洞悉守城要害、找准破敌契机。
当夜，王猛定下奇袭之策，命全军士卒连夜开凿地道，潜行入城。秦军将士昼夜劳作、不辞辛劳，悄然打通入城通道。子夜时分，数百精锐壮士凭借地道隐秘潜入城中，趁夜色昏暗、守军懈怠，骤然发难，斩杀守门燕兵、打开城门。城外蓄势已久的秦军主力如潮水般涌入城中，瞬间掌控全城局势，顺利攻克晋阳，生擒燕东海王慕容庄，彻底扫平前燕北部重镇。
前线接连惨败、重镇尽失的消息传至燕军大营，主帅慕容评吓得魂飞魄散、惊惧不已。此时燕军局势已然危如累卵、岌岌可危。十月，王猛整饬三军、挥师南下，长驱直入进抵潞川，与慕容评率领的燕军主力隔河对峙、列阵相持。历经连番征战，秦军多处分兵戍守新得城池、兵力分散，前线对峙兵力远不及燕军，战局再度陷入敌众我寡的劣势。
慕容评自恃兵力雄厚、坐拥主场之利，又见秦军孤军深入、粮草有限，心中暗自轻敌，决意固守不战、以持久战拖垮秦军，妄图待秦军粮尽兵疲、不战自溃。此人素来贪鄙成性、治军无方，两军对峙之际，竟下令封锁山间林木、河川泉水，士卒砍柴取水皆需缴纳钱财，借机大肆敛财、中饱私囊。三军将士疲于征战、饱受疾苦，主帅却借机牟利、克扣军心，致使燕军人心离散、怨声载道，看似数十万大军，实则外强中干、不堪一击。
王猛洞察敌军虚实、看穿慕容评拙劣计谋与军心弊病，抢先出手、掌握战局主动。他趁夜色沉沉、敌军防备松懈，派遣五千精锐轻骑，隐秘迂回、奔袭燕军后方辎重大营。秦军铁骑潜行疾进、悄无声息，骤然发难，纵火焚烧燕军粮草、军械、辎重。熊熊烈火冲天而起、火光映彻夜空，滚滚浓烟弥漫百里，远在邺城的燕国君臣百姓皆能望见火光，举国人心大乱。
燕主慕容暐见粮草被焚、后勤尽毁，惊惧万分、心急如焚，深知粮草断绝必致军心崩盘、全线溃败。当即遣使奔赴燕营，严词斥责慕容评贪鄙误国、治军失当，勒令其将平日搜刮的钱财布帛尽数分赏将士、安抚军心，同时催促其即刻整军出战、速破秦军。一纸诏令，彻底断绝慕容评固守拖延的念想，决定两国国运的潞川决战，就此轰然开启。
决战当日晨曦微露，潞川旷野秋风肃杀、杀气盈野，天地间尽是紧绷紧绷的对峙之气。王猛深知此役关乎大秦一统大业、关乎数万将士性命，成败在此一举。为提振军心、誓死破敌，他亲临阵前高台，召开盛大誓师大会。
王猛身披寒芒战甲、身姿挺拔如松，面容坚毅、威仪凛然，目光缓缓扫视全军，声如洪钟、慷慨誓言：“王某承蒙圣上厚恩、身负社稷重任，率众深入敌境、扫清叛逆。今日我等身处险地、四面环敌，正是建功立业、报效家国的千载良机！三军将士当怀必死之心、抱无退之志，倾力死战、奋勇争先！”
“一旦破敌凯旋，诸位便可拜爵受赏、光耀门庭，荣于朝堂、欢于家门，扬名立万、荫蔽子孙！大丈夫建功立业、博取功名，正在今日！”铿锵誓言震彻四野、直击人心，句句激荡将士热血。秦军全军士气暴涨、人人奋勇，纷纷弃粮破釜、呐喊请战，三军战意冲天、锐不可当。
大战在即，王猛为精准掌握敌军阵型、部署攻防战术，遣大将徐成前往敌阵探查虚实，约定日中之前务必返营复命。徐成领命疾驰而出，却因探查细致、路途迂回，直至黄昏方才归营，逾期良久、延误军机。
王猛治军严明、法度如山，见状勃然大怒、厉声斥责：“军法既定、军令如山，逾期复命、贻误战机，按律当斩！”当即喝令左右，将徐成押下、依律处斩。
大将邓羌深知徐成勇猛善战、屡立奇功，乃是军中不可或缺的猛将，大战在即斩杀大将，于战局大为不利。当即快步上前、恳切求情：“今贼众我寡、明日决战在即，战局凶险万分。徐成素来骁勇、战功卓著，恳请主帅暂赦其罪，令其戴罪立功、拼死杀敌，以赎前过！”
王猛神色冷峻、不为所动，正色言道：“军纪乃全军根基、制胜之本，若徇私赦罪、法不严明，日后何以号令三军、令行禁止！”邓羌见求情无果、主帅心意已决，心中又急又怒。徐成乃是其旧日部将、对其有知遇提携之恩，他不忍见其无辜受戮，再度固请，愿与徐成并肩死战、立功赎罪。
王猛依旧执意不允，坚守军法底线。邓羌情急之下、性情迸发，愤然转身归营，即刻传令全军擂鼓整兵、列阵持戈，俨然要与主帅对峙、以兵谏相救。营中战鼓轰鸣、军心震动，一场战前内讧危在旦夕。
王猛听闻异动、心中惊诧，即刻亲赴邓羌营帐探查缘由。面对怒气冲冲、以兵相逼的邓羌，王猛沉声质问：“大敌当前、决战在即，将军为何私勒兵马、自乱阵脚？”
邓羌怒目相对、直言不讳：“我等奉诏远征、征讨外敌，如今外敌未破，主帅却要诛杀大将、自折臂膀，此等近患，远胜于外贼，必先除之！”言辞刚烈、情义凛然，尽显赤诚侠义之心。
王猛凝视邓羌良久，心中豁然通透。他知晓邓羌性情刚直、重义轻利，看似鲁莽犯上，实则忠义赤诚、心系袍泽，这般忠勇义士，稍加引导便可为国死战、建不世之功。于是收敛怒色、释然笑道：“将军且止，吾今日便赦免徐成之罪。”
徐成死里逃生、感恩戴德，即刻上前谢恩。王猛执邓羌、徐成二人之手，温言宽慰：“吾适才有意试探将军心性罢了！将军尚且顾念袍泽旧恩、不惜犯颜相护，更何况家国社稷！有卿等忠义双全、勇武兼备之士，吾再无忧敌军猖獗！”一番话语消解所有嫌隙，三军将士见状士气再振、万众齐心，静待决战。
转瞬之间，决战号角响彻天地、震荡旷野，两军铁骑奔腾、刀兵相接，喊杀声、马蹄声、兵刃碰撞声交织一处，奏响潞川决战的铁血战歌。王猛登高立阵、镇定自若，目视燕军漫山遍野、看似声势浩大，却阵型松散、军心浮动，早已是外强中干、不堪一击。
他转头看向身旁邓羌，郑重托付：“今日决战，强敌环伺、众寡悬殊，非将军不能破此劲敌、逆转战局！燕军虽多、军心尽散，只需一击破阵、便可全线溃败。社稷安危、三军胜负，全系将军一身，望卿奋力死战、大破燕军！”
未曾想邓羌临阵邀功、直言索官：“若主帅肯许诺战后授我司隶校尉之职，今日此战，末将必为大秦死战、大破燕军！”
王猛面露难色，坦言相告：“司隶校尉权责重大、任免需陛下钦定，非我所能擅自决断。然将军若能破敌建功，我必奏明圣上，授卿安定太守、万户侯之爵，尽享荣华、位列重臣！”
邓羌心中不满、所求未遂，当即负气转身、折返营帐，蒙头休憩、拒不出战，全然不顾阵前激战正酣、战局危急。王猛深知邓羌勇冠三军、战力无双，是破敌制胜的关键，绝不能在此关键时刻错失猛将、贻误战机。情急之下，他不顾主帅之尊，亲自策马入营、唤醒邓羌，郑重许诺：“将军速速起身出战，战后我必力荐陛下，保你司隶校尉一职！”
邓羌得偿所愿、喜出望外，即刻翻身而起、一扫愠色，开怀痛饮烈酒、壮其心志。酒罢束甲上马、横枪立马，与徐成、张蚝等猛将联袂而出，如猛虎出笼、蛟龙入海，径直冲杀敌阵。
王猛坐镇高台、手持令旗，冷眼俯瞰战场、精准调度全军。燕军以盾甲列阵、长枪林立，两翼骑兵蓄势待发、看似固若金汤。王猛慧眼如炬，瞬间看穿敌军阵型破绽，当即传令：前军佯装猛攻中路、牵制敌军主力，诱敌调动、打乱部署。
秦军前军依令而动、呐喊冲锋，声势震天却不贸然死拼。燕军果然中计，误以为秦军主攻中路，急忙调动两翼精锐骑兵驰援中路、合围秦军，后方侧翼瞬间空虚、阵型失衡。
战机转瞬即逝，王猛果断挥旗传令：左翼轻骑隐秘迂回、突袭燕军右翼后方，扰乱阵脚、前后夹击；右翼弩兵列阵齐射、封锁燕军左翼，压制敌军先锋、断其冲锋之势。
秦军左翼轻骑马蹄裹布、悄无声息，沿旷野边缘极速迂回，转瞬便穿插至燕军后方。此时燕军尽数聚焦中路、毫无防备，秦军铁骑骤然杀入阵中，利刃翻飞、大肆砍杀，燕军后方瞬间崩溃、惊呼遍野、阵脚大乱。与此同时，秦军右翼弩箭如雨、密集射出，燕军左翼骑兵纷纷中箭落马，冲锋之势瞬间瓦解，阵型彻底溃散。
燕军两翼尽溃、军心大乱，王猛抓住绝佳战机，高举令旗、厉声传令：“中军精锐，全线冲锋、直捣敌巢！”话音未落，他一马当先、亲率中军精锐直冲燕军中路防线。秦军将士见主帅身先士卒、奋勇杀敌，人人热血沸腾、拼死冲锋，攻势雷霆万钧、势不可挡。
邓羌、徐成、张蚝三将更是悍勇无双，策马纵横、往来冲杀，长枪舞动、所向披靡，于燕军阵中出入自如、如入无人之境，接连斩杀燕军将士数百余人，刀锋所及、无人可挡，极大震慑敌军、提振秦军威势。
激战至正午时分，燕军全线崩盘、溃不成军，尸横遍野、血染潞川，阵亡将士五万余人，余众四散奔逃、全无斗志。王猛不给敌军丝毫喘息之机，督军全线追击、乘胜掩杀，再度歼灭燕军十万余人。燕军主帅慕容评见大势已去、全军覆没，惊惧之下弃军而逃，单人匹马狼狈奔回邺城，前燕数十万主力大军经此一战尽数覆灭，亡国之局已然注定。
