看到不少人拿“士农工商”往薛家套，就觉得可笑。说什么商居四农之末，薛家地位低下。

这种可笑的认知，可笑在见到一个“商”字，就想到“士农工商”，既不懂何为“士农工商”，更不明白此“商”非彼“商”。

“士农工商”最初是由春秋时期著名的政治家管仲提出来的：“士农工商四民者，国之石民也。”

管仲只是将国民划分为士、农、工、商四大群体，并无明显的高低贵贱之分，强调的是他们共同构成了国家的基石。

到了汉代，“重农抑商”政策开始推行，强化了四民间的等级秩序-。《汉书·食货志》给出了明确的定义：“学以居位曰士，辟土殖谷曰农，作巧成器曰工，通财鬻货曰商。”

然而到了明代，这种等级划分又有了变化。思想家王阳明提出了 “四民异业而同道” 的观点，认为只是社会分工不同，在“道”的层面是平等的。

明清时期，随着商品经济发展，商人地位提升，甚至出现了“士商工农”的说法。

因此，关于“士农工商”，有两个概念需要厘清：一是对四类群体的划分，都着眼于民，所以称之为“四民”；二是“士农工商”所代表的意义，并非一成不变，不同的历史时期，意义不同。

薛家是以“皇商”的身份出现的，虽然也占了一个“商”字，但与“士农工商”不同。“士农工商”着眼点是“民”，而“皇商”的着眼点是“皇”。

“民”与“皇”的差别，不用解释吧？

到底什么是“皇商”呢？他们相当于皇帝的管家，代表皇家管理产业，为宫廷采购物资，类似于现代大型央企的董事长或总经理。

这是与普通商人的本质区别。

普通商人的交易，完全是为了自身获取利润，而皇商的交易，是为了替皇室成员采购日常用品。

所以，皇商不但营业执照由内务府开具，而且还从内务府领钱。原文中有写：“现领着内帑钱粮，采办杂料。”

由此也可以看出，“皇商”不但不属于“民”，而且在皇室成员的序列里。

也就是说，“皇商”属于特权阶层，他们的权力来源于内务府，直接对皇室负责，是皇家内部经济体系的执行者。他们身处权力中心，享有垄断特权，但也因此命运与皇权深度绑定。

这也是为什么，薛家并无爵位，但却能位列四大家族，出现在“护官符”里。

他们的特权，体现在三个层面：政治、经济和社会地位。

政治层面：皇商最核心的特权在于其政治身份，他们直接隶属于皇帝的 “内务府” ，相当于“皇帝的家奴”，其身份本身就带有官方色彩。

这种特权，是普通商家望尘莫及的。比如薛家，哪怕薛父早早过世，独子薛蟠年幼且呆傻，但他的政治身份和特权并没有被剥夺，依然“领着内帑钱粮”。

经济层面：皇商被赋予了特许经营权，可以垄断经营，还享有免税、可以出口禁运品等特权。

书中三个细节：一是薛姨妈送宫花，二是宝钗给宝玉送棒疮药，平儿更是主动讨要，三是王夫人为人参急得团团转，只有宝钗能拿到“未作的原枝好参”。这些都足以说明，哪怕贾府是国公府，哪怕贾府“白玉为堂金作马”，也有他们买不到的东西，或者只能买到掺了假的次品。

为什么贾府买不到？因为不在世面上流通，只有少数人可以得到。而薛家作为皇家的采买，自然是第一时间就可以接触到。

因为有皇家赋予的特权，皇商在为皇室采买的同时，自己开店经商、甚至创办工厂或企业，都以普通商人容易得多。

最后是社会地位层面：皇商的社会地位是超越阶层的，直接融入权贵圈，甚至特权能世袭。

薛家就是享有世袭特权的皇商，所以薛蟠能在“户部挂虚名，支领钱粮”。

第四回中写薛家进京，主要原因是送宝钗待选。其中提到：“凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。”

参选资格限于“仕宦名家”！

试想想，如果薛家是居于四民之末的普通商家，宝钗有入选资格，是不是说明全国所有适龄女孩都有入选资格？那不成全民海选了？也太不把公主郡主当回事了吧？

所谓“仕宦名家”，指的就是享有特权的权贵阶层。

说白了，这次选女官，就是权贵内部的一次才女甄选，与普通人无关。

综上可知，皇商通过政治上的“官身”、经济上的“垄断” 和社会上的“特权”，构成了一个依附于皇权的特殊利益集团。

而四大家族能深度捆绑，“一损俱损，一荣俱荣”，也是因为他们都和皇权有着密不可分的关系，都属于特权阶层。

把享有皇家特权的皇商，和四民之一的普通商人混为一谈，简直无知得可笑！