每当一个熟悉的面孔重回旧地，总会引起一些不经意的共鸣。今夜猛龙主场一片沸腾，因为伦纳德时隔多年再战多伦多——而对手，是刚刚拿下总冠军、备受瞩目的卫冕军尼克斯。然而比分却像开玩笑一般刺眼，98比148，尼克斯被血洗了50分。这个差距，引发的不仅是比分层面的冲击，还让人重新审视球员和球队的定位与潜能。
伦纳德登场17分钟就砍下21分5篮板1抢断，三分球命中率接近五成。他的积极态度贯穿始终，即便坐在场边休息也不断指点年轻人。35岁的他已然不再是那个初出茅庐的小卡，却依旧能在关键节点带来稳定输出。2019年他帮助猛龙首次加冕总冠军，如今再次披挂上阵，看台上的多伦多球迷许久未见的激情似乎被唤醒了一部分。有趣的是，去年德罗赞回归马刺时同样受到英雄般欢迎，但最终没能带领球队取得理想成绩，这种“老将归巢”的故事总有两面性。

但今晚这场溃败，其实更像是一场操练。尼克斯因伤病和人员调整，只能大量起用训练营合同球员磨合阵容，布鲁斯-布朗、怀斯曼等都获得首发机会。怀斯曼在21分钟内8投7中，斩获18分8板3次失误，尤其是在两人夹击下强行终结得分的一球，让人看到榜眼新秀的爆发潜力。这一幕让人想到此前火箭季前赛启用琼斯，纵使短暂机会也拼尽全力试图自证；但正如森林狼去年大胆混编轮换，在胜负之外寻找价值，大比分输球未尝不是球队战略选择的一部分。

怀斯曼目前签的是Exhibit 9非保障合同，季前赛所有努力实际并无收入，只能用表现争取转正资格。尼克斯教练迈克-布朗看着曾经勇士时期的生涩小将现在愈发成熟，不禁感慨挫折和逆境锻炼了他的职业心态。可NBA世界里，努力并不总与回报直接挂钩。2022年鹈鹕季前赛辛顿拼到最后仍被裁掉，无数边缘球员的奋斗往往没有好结局。万一尼克斯最终放弃怀斯曼，他从训练营到出战的这段拼搏，将可能毫无实质收获。

从伦纳德的王者回归，到怀斯曼的无声奋战，每个夜晚的赛场都有各自不同的意义和命运交错。至于猛龙能否像2019年那样成为东部黑马，没人能给出肯定答案。篮球世界里，偶发性和规律性总在不停较量。