这或许是美国面临的最大政治议题，但在竞选活动中，没有一位有望赢得选举的候选人谈到它。根据国会预算办公室最新报告，联邦政府2026财年预算赤字接近2万亿美元。赤字会推高住房和汽车的购买成本，增加企业融资成本，并威胁工薪家庭的工资增长。更严重的是，美国终有可能无力偿还债务。

2026财年的赤字为1.993万亿美元，比2025年高出12%，是2021年2.8万亿美元赤字以来的最高水平。通常，紧急事件或经济衰退结束后，赤字会有所下降。但最新一轮经济扩张已经持续6年，赤字仍居高不下，不仅加重了最脆弱群体的经济负担，也削弱了美国应对未来挑战的能力。必须尽快作出改变。

民主党人称，赤字源于收入不足，但事实并非如此。民主党人支持增加支出，而支出才是更大的问题。2005年至2025年，扣除通胀因素后，政府收入增长了47%，几乎与经济50%的增幅持平。与此同时，政府支出大幅增长72%，从按2025年美元计算约4.1万亿美元升至7万亿美元。被问及支出问题时，民主党人会将矛头指向五角大楼。但2005年至2025年，国防开支占国内生产总值的比重从3.9%降至3.0%，联邦总支出占比却从19.3%升至23.1%。如今，华盛顿的总支出远高于2005年，但用于国防的支出占比更低。

2005年至2025年，扣除通胀因素后，社会保障支出增长83%，从8630亿美元升至近1.6万亿美元。医疗保险支出大约翻了一番，从4920亿美元升至9920亿美元；联邦医疗补助支出则增长122%，从3010亿美元升至6680亿美元。以上金额均按2025年美元计算。这三项计划的支出增速都大幅超过经济增速。

令人遗憾的是，两党都不愿着手解决社会保障问题。唐纳德·特朗普总统承诺不削减这项计划；佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯和马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦则提议，每年将福利提高2400美元，资金由向年轻美国人增税筹集。

医疗保险方面的情况稍好一些。特朗普政府采取了一些有益措施，包括无论医疗保险服务在哪里提供，都按相同费率支付、协商降低处方药价格，以及打击医疗保险优势计划的超额支付。这些改革可以在不削减有保障福利的情况下降低纳税人负担。但国会还必须在此基础上继续推进，控制该计划的支出增速。

特朗普和共和党控制的国会通过《大而美法案》，对医疗补助采取了实际行动：收紧资格审查，对部分身体健全的成年人设定工作要求，并限制州政府通过特定融资安排虚增联邦拨款。这些变化有望减缓支出增长，但大部分节省要到未来才会显现。全国范围的工作要求要到2027年1月才开始实施，而下一届国会可能在节省效果出现之前削弱或废除这些改革。

退休福利和医疗支出是当前赤字长期累积的主要推手；近年来，债务净利息支出也迅速上升，如今已成为仅次于社会保障的第二大支出项目。过去10年，净利息支出增至原来的4倍以上，从2016财年的2410亿美元升至2026财年的1.1万亿美元以上。

今年的竞选活动避而不谈削减赤字，因为这会让候选人失去选票。但不削减赤字不仅会酿成紧急危机，也会让国家付出代价。社会保障正逼近无力偿付的境地，必须成为2028年大选的核心议题。预计其退休信托基金将在2032年耗尽，届时正值下一任总统任期内，国会将不得不面对数十年来一直回避的抉择。

候选人应说明，他们打算如何在不靠增加借款的情况下恢复社会保障的偿付能力。选民有权在选举前看到具体方案，而不是再听到“在资金耗尽之前一切照旧”的承诺。

作者：《华盛顿观察家报》