很多人聊起江南园林都会提南京扬州的名园，但真正官方认证的四大名园，结果和很多人印象不一样。
1961年，国务院公布第一批全国重点文物保护单位，从全国古典园林里选出四座，最终入选的是苏州拙政园、留园，北京颐和园，河北承德避暑山庄。
苏州一个城市占了两个名额，南京、扬州、无锡这些江南园林密集的城市，没有一座入选。四大名园的认定从来不是民间票选，而是按历史价值、艺术成就和影响力定级的结果。
四大名园各有绝活儿，面积最小的苏州留园最见功底。只有2.33公顷的留园，造园的空间设计堪称教科书。留园的妙就妙在小中见大，四季不同景，逛一次深陷其中，逛三次仍能发现新的惊喜。
留园没有拙政园的阔大疏朗，没有颐和园的皇家气派，更不及避暑山庄的恢弘壮阔，却凭着“小中见大”的极致功底，被清代学者俞樾盛赞为“吴下名园之冠”。
沿着留园路慢慢往前走，褐红色的大门朴素又内敛，没有繁复的装饰，却透着一股历经百年的深沉。
走进大门，穿过窄窄的门厅，视野一下子开阔起来。这也是留园最巧妙的设计，一藏一露之间，不知不觉就把人带进了园林独有的意境里。
留园始建于明万历二十一年，也就是1593年，原本是官员徐泰时的私家花园，最初名叫“东园”。当年这里亭台楼阁气派雅致，宴客赏景再合适不过，远近都小有名气。叠山名家周时臣亲手堆砌的石屏，精巧峻峭，如一幅山水长卷。如今园中主水池假山底部的黄石，依旧是当年留存下来的旧物。
徐泰时离世后，东园慢慢荒废。直到清乾隆五十九年，吴县官员刘恕买下了这片园子重新修整。园子里遍种白皮松、青竹，竹影清幽，池水澄澈，于是改名“寒碧山庄”，大家也顺口叫它“刘园”。
刘恕用一生来打理他的“刘园”，他酷爱奇石与书画，不仅搜罗来十二座奇峰安置园中，还把历代名家的书法刻在石碑上，嵌在长廊墙壁间，这也让书条石和奇石，成了留园两大亮眼特色。
咸丰十年，苏州遭遇战火，大街小巷损毁严重，唯独寒碧山庄侥幸保全。同治十二年，常州富商盛康买下园子，大兴土木修缮扩建。
因前园主姓刘，民间一直称“刘园”，盛康便取同音改字，定名“留园”，寄托了美景长留天地间的美好期许。后来其子盛宣怀接手打理，用心经营之下，留园名气越来越大，成为吴中名园之列。
四百多年时光流转，留园几经易主。从明代私家宅院，到清代文人雅士相聚的好去处，每一任主人都把自己的志趣与审美融入园中。这座不大的园林，就这样积攒下厚重的历史，也练就了移步换景、景景含情的独特魅力。
在留园，最令人震撼的，莫过于无可企及的建筑与布局之美。它不追求对称与规整，将建筑、山水、花木不规则地完美融合，营造出天然之趣，用有限的空间，打造出无限的意境，每一步都有转折，每一处都有留白，这便是留园最独到的功力，也是其他园林难以超越的地方。
留园建筑最精妙之处在于“疏密有致，虚实相生”。厅堂楼阁、亭榭游廊错落排布。700余米的曲廊蜿蜒曲折，贯通全园四大区域，廊壁嵌有379块名家碑刻，行走其间，曲径清幽，既可品读书法墨韵，又能欣赏光影交错的廊间景致，斑驳陆离，韵味十足。
园中心是整座园林的精华，以山水见长。中心水池的西北是叠山，南侧是楼榭，构筑出“山环水绕、楼台映水”的绝美画面。
主体建筑涵碧山房得名于朱熹诗句“一水方涵碧，千林已变红”，全屋不设隔墙，可随意开启长窗，坐在厅内便可尽览山水花木。明瑟楼地面以卵石、瓷片、砖瓦拼出花鸟图案，精巧又饱含吉祥寓意。
东区以厅堂庭院为主，院落层叠幽深。主厅五峰仙馆又称楠木厅，素有“江南第一厅堂” 之称，整厅楠木构件古朴温润，透着古朴雅致的气质。厅内天然大理石屏“雨过天晴图”更是一绝，石面纹理宛若天然水墨，左上方的白色石晕如同云中月，意境悠远，让人叹为观止。
此馆因院中五座假山形似庐山五老峰，取李白“庐山东南五老峰，青天秀出金芙蓉”的诗意命名，融山水与诗情于一体。
石林小院是东区经典庭院，占地仅500平方米，借漏窗、门洞与回廊划分出六座小院，竹石芭蕉相映，步移景异。坐北朝南的揖峰轩开窗借景，景致别致；“还我读书处”典故出自陶渊明诗，尽显文人归隐意趣。院落虽小却毫无局促之感，辗转其间如同观赏万花筒，门窗之外皆有新景，方寸空间幻化出无穷意趣。
如果说楼榭庭院是留园的骨架，那么山石则是留园的灵魂，这也是它区别于其他三大园林的核心亮点。
留园山石以“奇、秀、巧”闻名，尤以太湖石为最，兼具“瘦、皱、漏、透”四大特质。奇石经精心甄选排布，融自然野趣与文人雅致于一体，令游人于方寸园林间，尽览山林意境。
留园二代主人刘恕酷爱奇石，搜罗天下名峰入园，打造十二名峰，当时留园石景便已盛名江南，留存有《寒碧庄十二峰图》传世。如今园内留存三十余座姿态各异的名峰，人文底蕴深厚，其中当属冠云峰为镇园之宝。
冠云峰是宋代花石纲遗物，高6.5米，是江南现存最高的独立太湖石，完美诠释太湖石四绝之美。其与两侧瑞云峰、岫云峰形成品字布局，搭配前方浣云沼池水，峰影倒映水中，虚实相生，宛若灵动山水画卷。
周边亭台楼阁环绕，冠云楼、冠云亭等建筑皆为赏石而建，楼中化石、山水挂屏与奇石相映成趣，晴雨皆景，韵味悠长。
除核心石峰外，留园各处假山各有风姿。园中心池边土石相融、古木掩映，流水潺潺，仿若深山幽谷；西区山石浑然天成，枫林成片，亭台隐于林间，登高可揽全园景致，尽得山野意趣。
大小石景皆巧妙搭配建筑、花木、流水，浑然天成。留园山石造景的细腻精巧的细节匠心，正是其独树一帜的魅力。
留园之美，还在于它的宜居宜游，没有皇家园林的疏离感，也无其他园林的过度雕琢，更多的是一种自然温润的雅致气韵。
北区盆景园陈列数百盆苍劲盆景，花木相映，田园意趣盎然。“又一村” 得名陆游诗句，穿行其中，如走进了淳朴江南乡野，倍感亲切。还有西区“活泼泼地” 取自殷迈“窗外鸢鱼活泼，床头经典交加”的诗意，林间鸟鸣婉转，溪里游鱼灵动，处处洋溢着鲜活生机。
留园虽“小”，却用方寸之地，营造出“不出城郭而获山林之趣”的意境，这便是中式造园的最高功力。
留园的百年沉淀，用每一处细节、每一寸景致，打动着每一位懂它的游人。
👉地址：江苏省苏州市姑苏区留园路338号。
🚎交通：苏州地铁2号线至石路站1号口出，步行约900余米。公交游1路、933路、85路、317路等至留园站下。自驾导航至"留园停车场"，停车场车位比较紧张。
⏰开放时间：7：30—17：30
🎫门票：55元。
👉游玩路线：入口→古木交柯→绿荫轩→明瑟楼→涵碧山房→闻木樨香轩→远翠阁→濠濮亭→曲溪楼→五峰仙馆→揖峰轩→待云庵→冠云峰→冠云楼→盆景园→又一村→舒啸亭→活泼泼地→出口。深度游玩约2-3小时。
周边往西400米就是西园古寺、往东1公里是七里山塘街，可以组合1日游。
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