3月29四，伊朗对外宣布在针对位于沙特海尔季的美国空军基地的一次打击中，至少有一架美军的E-3被彻底摧毁。
随着时间的推移，以及更多情况的披露，此次的袭击致使美军发生重大损失，其中包括3架KC-135加油机和一架E-3预警机外，还包括C-17运输机、F-16战斗机、F-15战斗机、EC-130H电子战飞机、E-11A战场通讯机在内的多架美军军机发生不同程度的损毁，而其中最为严重的莫过于E-3预警机。
E-3
作为美国空军唯一在役的大型空中预警机，E-3预警机以波音-707客机为机载平台改装而来，而波音-707客机的生产工作已于1992年拆除，想要修复已经被伊朗炸成两段的E-3预警机已经成为不可能完成的任务，但对于另外还在服役中的E-3预警机来说，却是一个天降之福，毕竟它们又有了一个零部件来源。
E-3又被称之为望楼，于1977年正式加入美国空军服役，至1992年生产线关闭之时，E-3的生产数量为68架，其中美国空军共接收了34架、北约18架、英国7架、法国4架以及沙特5架。
被击毁的E-3
目前全球还处于服役的E-3包括美国空军16架，北约14架，法国空军4架，沙特阿拉伯空军5架，以及智利空军3架。智利空军的3架E-3属于从英国购买二手E-3D。
E-3生产线虽然在1992年关闭，但由于美国空军接收E-2的时间较早都属于最早期的E-3A以及少量的E-3B版本。因此，早在1994年开始，美国空军开始着手对E-3预警机的延寿计划，以提高E-3预警机的作战能力和可靠性。
被击毁的E-3
至今E-3已经经过多次延寿升级，而此次被伊朗摧毁的这架编号为81-0005的E-3属于最新升级的E-3G，是美国空军目前仅存的16架E-3之一，它的损失不仅让原本就数量不足，且妥善率仅有55%的E-3机队雪上加霜。
E-3所面临的窘境，美国空军不可能不清楚，但在无国会一次又一次的扯皮自己“史密斯专员”的一次又一次的神奇操作之下，让E-3面临后继无人的窘境。
为替代E-3美国空军启动了新一代预警机计划，也就是后来的E-10预警机。E-10预警机以波音767-400ER为平台，计划“一机替代多机”，同时承担空中预警、对地监视、电子侦察、指挥控制，大幅减少机队规模与后勤压力。
E-10早期方案
E-10将搭载先进的MP-RTIP有源相控阵雷达，兼具对空AMTI与对地GMTI，可探测隐身目标与低空高速巡航导弹的能力，使其整体性能远超E-3、A-50等传统预警机。
由于技术过于复杂，且成本超支严重，E-10预警机项目于2009年正式下马，美国空军新一代预警机就此夭折。
2022年，为了应对E-3预警机持续老化退役等问题，美国空军首次对外宣布将采购两架E-7预警机，该机以波音-737客机为平台，搭载为诺斯罗普·格鲁曼公司研发的L波段有源相控阵多任务电子扫描阵列雷达。预计2027年交付美国空军，用以评估测试使用。
E-7
然而，到了2024年，美国五角大楼取消了E-7的采购计划，理由是同样是成本失控、进度延误、生存力不足。而美国空军在放弃E-7的同时，计划采购E-2D作为过渡机型使用，但该计划同样未被美国国会批准，而E-7就形成了五角大楼放弃却被国会强制批准的尴尬局面。
从美国空军的角度来看，E-7预警机采购费用严重超支，美国空军计划采购26架E-7预警机，但整体采购费用已经被推高到390亿至520亿美元，单架E-7的采购费用约为15至20亿美元。
E-7预警机以澳大利亚E-737预警机为蓝本改进而来，澳大利亚空军共采购了6架E-737预警机，整体采购费用约为11.8亿美元，单机价格约为1.97亿美元。即使算上通货膨胀，美国采购E-3的价格确实高的让人感到十分的无语，美国空军拒绝接受E-7也并不是没有道理。
E-2
但从美国国会的角度来说，E-3预警机服役时间长，整体状况并不理想且妥善率欠佳，下一代预警机遥遥无期的情况下，E-7成为美国空军唯一的选择，毕竟新的E-7至少在妥善率上要远高于E-3，且E-7的电子系统也要比上世纪七十年代的E-3要先进的多，在下一代预警机正式服役之前，E-7至少能够保证美国空军空中预警能力不会被甩下太多。
美国空军虽然有采购E-2D预警机的想法，但作为一款舰载预警机，E-2D的雷达电子能力虽然与E-7相差不大，但整体的制空能力以及信息处理能力等方面，远无法与E-7这种大型空中预警机相比拟的。
新一代预警机
无论站在美国空军亦或者美国国会的角度，双方看待E-7的角度都没有问题，但确让E-3这位老将感到十分的尴尬。
妥善率仅有约55%，也就意味着美国空军够起飞的E-3数量仅有八九架，而此次一架E-3被伊朗击毁，也就意味着这架E-3的任务将被转嫁到其它E-3的身上，这就让已经处于疲惫不堪的E-3更加的不堪重负。
机组人员压力暴增，雷达等系统的损耗加速，持续且看不到头的美伊冲突，让E-3这位后继无机的老将，在落幕之年显得极为的唏嘘和无奈。