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文：水木史记
编辑：水木史记
——《前言》——
1949年10月1日，一个年过八旬的老人站在天安门城楼上，见证了中华人民共和国的成立。
他在美国生活了整整七十年，拒绝过孙中山的邀请，拒绝过蒋介石的拉拢，却因为一封来信决定回国。他的名字叫司徒美堂。
毛泽东后来为他写下八个字：洪门元老，一生爱国。
——《壹》——
一个开平苦孩子，在美国活成了另一种样子
1868年4月，司徒美堂出生在广东开平县牛路里村。
家里太穷，父亲在他六岁时去世，母亲独力撑家，他只断断续续读了四年私塾，十岁便去当学徒，靠力气混口饭吃。
1880年，十二岁的司徒美堂借了一张下等舱船票，渡洋去了美国。
那时候的美国华人，过的是另一种日子。
1882年《排华法案》颁布，华人被剥夺入籍权利，无法担任公职，不能在法庭上出庭作证，生存空间极为逼仄。司徒美堂初到美国，从杂工干起，什么活都做过。
1885年，十七岁的他加入洪门致公堂。
致公堂是洪门（天地会）在北美的分支组织，也是当时美洲华人规模最大的互助团体，凝聚了大量在异乡求生的底层华工。
司徒美堂从这里开始，一步一步在华人社区里站稳脚跟。
1894年，他在波士顿创立安良堂，打出"锄强扶弱、除暴安良"的旗号，专门维护华侨的合法权益。安良堂的名声越来越大。
1905年，纽约安良总堂成立，司徒美堂出任堂首，此后担任安良堂总理长达四十余年。
这个从开平出来的穷苦孩子，在美国建立起了一个覆盖东西海岸的华人组织网络。
安良堂的影响力之大，连后来的美国总统富兰克林·罗斯福，都曾担任安良堂的法律顾问，时间长达十年。
——《贰》——
孙中山来了，他给钱，但他没走
1904年，孙中山抵达美国，开始在北美华侨中宣传革命。
致公堂的人对这个广东来的革命者颇为热情。司徒美堂安排人接待，出席集会，听他讲推翻清廷、建立民国的主张。孙中山讲的道理，他认，他愿意支持。
但支持，不等于服从。
这是司徒美堂这个人的性格。他有自己的盘算，有自己在美国华人社区的根基，不会因为任何一个外来者，就轻易放弃手里的事。
支持还是要支持的，而且支持得很实在。
1911年黄花岗起义失败，孙中山急需一大笔钱来处理善后。
消息传到北美，司徒美堂当机立断，向致公堂兄弟提出一个方案：把致公堂在加拿大多伦多、温哥华、维多利亚三地的四幢楼房典押出去，把款项火速汇回国内。
这个提议被通过了，款项筹足，汇至国内。
起义参与者很多是洪门子弟，在战场上死掉的人，一部分是司徒美堂的朋友。钱出了，楼押了，民国也建起来了。
孙中山不止一次希望这些海外华人领袖回国，参与建设新政府。
司徒美堂每次都没去。他在美国有几十年的根基，有成千上万依靠他的华侨，走不了，也不想走。
孙中山请了他，他说支持，他捐钱，但他留在了纽约。
1937年卢沟桥事变，全面抗战爆发。年届七旬的司徒美堂，在太平洋对岸疾走奔号，忙得停不下来。
他在纽约组织成立"纽约华侨抗日救国筹饷总会"。
每月参加各种救国活动的华侨达三万余人次，他还亲自写信游说各界，向时任美国总统罗斯福上书，推动废除《排华法案》，让华侨获得合法权益。
除此之外，他还组织输送近千名粤籍华侨青年回国参战。
1941年，已是古稀之年的他决定亲自回国，途经香港。没想到脚刚踏上香港，太平洋战争爆发，日军随即占领香港。他走不了了。
日本特高课头目矢崎胜彦找上门来。
这个人知道司徒美堂在华人社区里的威望，请他出面组织所谓"治安维持委员会"，担任会长，给日本占领提供合法外衣。
司徒美堂拒绝了。他被软禁，威逼利诱，就是不肯开口。
后来，是中共地下党的人帮他和儿子司徒柱化装离港，以老迈之躯翻山越岭，经深水埗、何东村，抵达澳头，与东江游击队员接上头，辗转抵达韶关，再飞往重庆。
司徒美堂后来说，"在他最危难的时刻，共产党向他伸出了关怀的双手，这是患难之交，终生不忘。"
抗战胜利之后，国共内战随之而来。
1946年4月，司徒美堂先后在上海、南京当面敦促蒋介石停止内战，一致对外。 蒋介石客客气气，给了承诺，打发走了人，仗照打。
后来，蒋介石希望司徒美堂出任国民大会代表，以他的声望为政府背书。
司徒美堂断然拒绝，不肯出任"伪国大代表"。这是他和蒋介石之间的大分歧。他看清楚了：蒋介石要他的名字，不是要他的意见。
——《叁》——
那封信，和1949年的回来
1948年，局势发生了决定性的变化。
辽沈战役、淮海战役、平津战役，国民党军队主力在这三场大战中被歼灭。蒋介石的政权，已是强弩之末。
司徒美堂在大洋彼岸看得很清楚。
1948年10月26日，他在香港报纸上公开发表《司徒美堂拥护中国共产党召开新政协的声明》。 这是他第一次公开宣示立场，站到了中国共产党这边。
随后，从1948年11月起，他开始积极号召美洲华侨支持中国人民反对蒋介石独裁政权的斗争，在华人社区里打击国民党政府的政治活动。
这段时间，他接到了那时已经是北平的邀请。
毛泽东亲笔写信，邀请司徒美堂回国，参加中国人民政治协商会议，共商建国大计。孙中山请他，他没动。蒋介石请他，他不动。
这一次，他动了。
1949年1月20日，司徒美堂应邀回国。这一年，他八十一岁。在美国生活了七十年。
他接受了中国人民政治协商会议代表资格，参与讨论新中国的政治架构和建国纲领。
那个在波士顿靠做杂工起步、在纽约建立起华人网络的老人，在生命的最后阶段，回到了他阔别已久的土地。
1949年10月1日，司徒美堂站在天安门城楼上，见证了中华人民共和国的成立。
回来之后，他没有再离开。
他先后担任中国人民政治协商会议代表、中侨委委员、全国人民代表大会常务委员会委员等职务。一个从未进过官门的华侨领袖，晚年坐进了国家的参议机构里。
但那时的他，身体已经不太好了。
岁月在美国的唐人街里耗了太多，跌打滚爬了一辈子，老来总是要还的。
1955年5月8日，司徒美堂因脑溢血在北京病逝，享年八十七岁。北京举行了有七百余人参加的公祭大会，周恩来亲自主持，中侨委主席廖承志致悼词，林伯渠与周恩来亲自扶灵。
毛泽东为他题写了八个字：洪门元老，一生爱国。
他的遗体被安葬在北京八宝山革命公墓。
从开平一个六岁失父的苦孩子，到美国华人社区的领袖，到七十年后回来见证一个新国家的诞生，这一圈，绕了整整八十七年。
主要信源：
人民政协报（人民政协网）：《爱国华侨领袖司徒美堂先生》，作者林硕，2025年5月27日
中国新闻网：《73年前，陈嘉庚和司徒美堂为何参加开国大典？》（专访中国华侨华人研究所副所长张秀明），2022年9月30日
澎湃新闻（开平市党史资料）：《开平市红色革命教育点·司徒美堂生平》
羊城晚报：《民族危亡之际 美洲侨界领袖司徒美堂毁家纾难、组织募捐支援祖国抗战》，2025年9月21日