卷六、鲁西古迹说胜境
6.23鳌头矶
鳌头矶是京杭大运河文化中的一个标志性建筑，它曾经处于元代运河、明代运河的两河之间，曾经是近乎三面环水、两河会冲的一处运河中洲，独自傲立运河交汇之地。
由于历史沧海桑田的巨大变化，古时的鳌头矶与今日临清的地理风貌发生了很大变化。康熙时期地方古志的地图上，南邻弘济桥可跨明代运河，东接临清闸古河道，紧靠通济桥。鳌头矶向西可达元代卫运河。
三条河道汇成一个三角形的运河中洲，鳌头矶就在东南角这个位置。《临清直隶州志.卷之一.疆域.古迹》记载：
鳌头矶在中洲，东起出砌以石如鳌头突出。
意思是这个东南角的突出地带，修建堤坝时，犹如鳌头探出的样子。
这里的堤坝始建于明朝永乐十五年前后，位于两河夹击的夹角位置，住人不便，又是两条河流汇冲之地，便在此建立了一处观音阁。一个重要意义就是起到神明镇河妖的效果。
临清在明清两代有发达的佛教文化，无论供奉观音，还是建塔，都是对水利设施祈盼平安的一种寓意。塔是不便供奉香火的，就不如供奉观音，还能方便客商游览，因此建立了观音阁。在乾隆版《临清直隶县志》中记载有明代佚名诗词《观音阁》一首：
高阁门环鲁水滨，中流分派接天津。仰瞻簷外飞红日，俯瞰波高 躣（qú）锦鳞。
栋宇峥嵘先得月，阑干潇洒绝无尘。几回人立虚空上，便觉清风散满身。
有了观音阁就方便了游人香客，这也决定了日后鳌头矶必然成为临清当地的一处名胜古迹。乾隆《临清直隶州志.卷之一.疆域.古迹》记载：
筑观音阁其上，旧牐二新开牐各分左右如足，广济桥尾其后。
观音阁镇在堤坝鳌头的位置，左右有新旧两道水闸门，控制河道，如同鳌的两只前足，而广济桥就如同鳌的尾部，这样鳌头矶这一名称的由来就名副其实了。
最初虽然看着像鳌狀的布局，毕竟观音阁在上，人们称颂习惯了，把这里称作观音嘴。《临清直隶州志.卷之一.疆域.古迹》记载：
州人方元焕书，俗谓之观音嘴，阁当汶水之冲，原有古堤，日久渐圮。
意思是按照临清当地人方元焕的记载，明代这里一直称作观音嘴。由于汶水汇入大运河水量很大，因此原有的古堤渐渐垮塌。
观音嘴这个称呼虽然沾了神仙气，但是古堤照样经不住水流湍急，当时的临清州衙门也为了使堤岸更加牢固，避免堤岸继续垮塌，琢磨着换个更加硬实的称谓。
临清州的知州叫做马纶，马纶看过观音嘴的整体布局之后，觉得观音镇不住水流，还是换个神兽的名字更硬朗，就选择了鳌。在乾隆《临清直隶州志.古迹》记载：
同知州马纶题曰：鳌头矶三大字。
鳌在现代人的理解中是大龟、大鳖一类的动物，其实鳌在神兽世界里，地位那可意义非凡。鳌为龙头，龟身，麒麟尾。因此鳌头不等同鳖头，而是相当于龙头，矶就是指坚固的岩石。这样鳌头矶就是龙头一般的岩石。
这个寓意非常过硬，但始终没有对之前垮塌的堤岸进行维修，直到一位叫做刘聚的都督到来，才出资重修了鳌头矶的堤岸。在乾隆《临清直隶州志.古迹》记载：
清丰右都督刘聚过而筑之，费千金，阁赖之。凡南船至多停泊游憇，遂称名焉。
意思是出自大名府清丰县的右都督刘聚，路过此地，见鳌头矶的堤岸已经年久失修，便出资白银一千两，进行加固重修，确保了观音阁立于岸头，不被冲垮。从南方来的船只，都会停留在鳌头矶泊船修整。
自此鳌头矶观音阁成了泊船好去处，如同东昌府运河边的崇武水驿一般，过往商旅船只必泊船于此，商旅由此登岸，游玩临清古城。
在众多文人墨客之中，来头最大的便是明朝弘治、正德年间的内阁大学士李东阳。李东阳为当地撰写的《修孔子庙记》记载：
弘治丙辰，知临清州冯侯杰 涖政之初，拜竭先师庙。
意思是明朝弘治九年、公元1496年，临清新任的知州冯侯杰，刚到任第一件事，就是兴建孔庙。孔庙作为文庙，在历朝历代都是鼓励教育，培养生员的象征。
这也是冯侯杰上任的第一个善政项目，随后他邀请来了内阁大学士李东阳到此参加奠基典礼。李东阳乘船到此，就是在鳌头矶停船登岸。李东阳登陆临清，当即赋诗一首《过鳌头矶》：
十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。
折岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。城中烟火千家集，江上帆樯万斛来。
李东阳随后为重修的孔庙撰文，鼓励当地兴办教育。重修孔庙各地都有，也不断重修，历朝王侯将相为重修孔庙撰文很多。因此李东阳这篇撰文远不及他的诗作有名。
自此之后，有更多的文人纷纷效仿李东阳，在此泼墨留字。亘古不变，书写着鳌头矶的人文风情。在乾隆《临清县志.疆域志.古迹.三桥道》记载：
昔日津途游客登阁远望，全市景物历历在目。邑中十景之鳌矶凝秀即此。
意思就是自明清以来，游客到此都会登上观音阁，能够眺望到全城的景色，进入眼帘。后来临清当地人归纳临清十景。其中鳌矶凝秀描述的就是鳌头矶。时至今日，位于古运河与卫河交汇处的鳌头矶，仍然可见大量明朝古建筑群。明朝文人储巏(quán)曾做《过鳌头矶》一诗为赞：
十年三往复，此地忽重经。尘土长安辖，烟波汶水舲。
平川涵夕景，远树隐春星。鲁酒偏难醉，从人笑独醒。