左宗棠之前咬死了说鲍超带不了三千兵，几年后转头就在奏折里夸他勇冠三军，你说这是他打自己脸，还是这里头藏着晚清官场的活命门道？
这事最早还是胡林翼挑起来的，太平天国闹到湖北的时候，胡林翼要攒一支能打硬仗的突击部队，第一个就想到了鲍超，那时候左宗棠刚出来帮办军务，听胡林翼说这个人，直接提笔给胡林翼写了封信，四个字：此人拙难转。
说白了就是看不起，鲍超是行伍出身，不识字，脾气躁，治军还不讲官场那套章法，军纪松得像漏了的筛子，左宗棠放话，这人带出去打仗，迟早成笑柄。
可是胡林翼认死理，说打仗要的是能拼命杀人的，不是会写文章掉书袋的，坚持要用鲍超。
左宗棠不服，只能派了人盯着鲍超，看他能闹出什么花样。
鲍超刚建军那阵，所谓的霆军根本就是一群杂牌，他从湘潭衡山一带拉来的都是逃荒的苦力、活不下去的流民，官府不拨粮饷，百姓躲着他们走。
他们扎营在深山里，砍树搭帐，猎了野兽烧着吃，左宗棠派去的人回来一说，左宗棠当场冷笑：不过是一群草莽乌合之众。
而此时局势比所有人想的都崩得快，湖北失守，安徽告急，太平军一路压过来，清军主力都往回缩，能调出去顶的人一个都找不出来，左宗棠没得选，只能咬咬牙点头，不是信了鲍超，是真的没人可用了。
1861年，小池口决战开打。
鲍超手里只有三千霆军，对面是陈玉成的四万太平军精锐，全是跟着洪秀全打了五六年的老兵。
左宗棠放不下心，亲自跑到鄂南坐镇黄冈，还派了自己的亲信幕僚跟着鲍超，临走扔下死命令：不得擅动主力，违令者斩。
鲍超压根没管这规矩。
他知道这是赌命的仗，官场那套按兵不动等援军的玩法，在这没用。
第二夜，他亲自摸进敌营。放火。
烧了太平军前哨的十八座营寨。
受惊的战马在火里乱冲乱撞，太平军从睡梦里爬起来，根本分不清来了多少人，当场乱成一团。
第三天，霆军全线冲锋。
太平军主将被流弹击伤，前线直接崩溃，四万人马往后退了几十里。
左宗棠没料到这结果。
他本来只想着让鲍超拖住陈玉成，没真指望三千杂牌能啃动四万精锐。
战后朝廷要各军上报战果，左宗棠提笔写奏折，第一次写下“鲍超之勇，冠绝三军”，这笔，他写得手都抖，谁都知道他之前骂鲍超骂得有多狠，这就是明着打自己的脸，可他不能不写，打了胜仗就是打了胜仗，他不捧，朝廷还要问罪。
后来鲍超的军功攒了一堆，麻烦也跟着来，他天生不受管。
一次霆军断粮半个月，鲍超直接带兵开到长沙城下逼粮，把湖南巡抚吓得上书朝廷，弹劾鲍超军纪败坏，扰民甚重。
左宗棠怎么做？他没罚鲍超，反而在给朝廷的奏折里写：鲍将军体恤将士，不忍看着部下挨饿，实在是忠勇之人。
这不是左宗棠认了鲍超，是他太懂怎么拿捏这种野马一样的武将，你硬压他，他当场就能反，部下全跟着他走，你连兵都没有，不如换个法子，我在朝廷面前给你兜着，你自己别越线，这就是“以颂代管”，捧着你，其实是栓着你。
后来鲍超头部中了弹片，休克过去，军医都说救不活了，左宗棠立刻上奏，说鲍超身中六处伤还督军不退，是盖世忠勇，朝廷马上赐金升官，这一套下来，鲍超就算之前不服，也真的服了左宗棠。
金口哗变那年，霆军欠饷三个月，士兵杀了带兵的将领，抢了军械库，整个湖北都乱了，京城都震动。
左宗棠不出兵平叛，直接找曾国藩说，这支部队，只有鲍超能安抚。
鲍超临危受命，只带了两百亲兵，进去三天就收编了三千乱兵，回去五天就整好军队，击溃了哗变的主力，左宗棠第二次上奏，写鲍超“乱军未除前，坐卧营中，夜不解甲”。
可战后呢？朝廷连个升职都没给，只说了一句“仍留原职”，说白了，鲍超不是淮军出身，不是京营勋贵，就是个用来灭火的刀，用完就插回刀鞘，不会给你摆到供桌上。
鲍超和李鸿章本来就尿不到一个壶里。
尹隆河之战后，鲍超带着打残了的霆军休整，路过淮军的驻地，淮军将领吴长庆直接把霆军扣在码头，说上头没批，不给粮也不给地方扎营。
鲍超当场发火，撂下话：这做派，和敌寇有什么区别？结果不到三天，江淮到处都传，说霆军哗变过，军纪差，要反了，李鸿章装作不知情，实际上就是他放的风。
左宗棠急了，知道这事闹大对鲍超没好处，赶紧调鲍超回湖南，说是整军，其实就是让他避风头，从此霆军再也没在主战场露过脸。
那之后鲍超脾气越来越怪，成天沉默，烟杆不离手，说过一句话：杀敌三千，不如一句谗言。
左宗棠也没办法，他清楚这不是鲍超的错，是体制的问题，淮军是后起的新贵，占了北洋的地盘，有洋枪洋炮，有中央拨的满饷，霆军是湘军的杂牌，靠地方凑粮饷，仗打得再狠，没有关系根本挤不上权力的桌子，他保不了鲍超，只能让他退。
1884年法军打台湾，朝廷乱成一团，左宗棠推荐鲍超的旧部孙开华，说孙开华是鲍门出来的，敢打能拼，可朝廷只让他守台南，不许越境。
孙开华带着霆军旧部冲进胶林，中了法军的伏击，法军火力猛，湘军近战冲不上去，孙开华战死，鲍超留下的这点种子，彻底没了。
那年鲍超已经死了，他在军中染了病，咳血而亡，死的时候五十八岁，没进过京，没封过爵，连个太庙的牌位都没有，他一辈子没输过仗，最后却没赢过自己的命。
你说左宗棠对鲍超的转变，真的是发现了人才吗？其实从头到尾都是策略，他从来没真的信任过鲍超，只是太懂怎么用这种出身底层的猛将：不能骂，要捧；功劳不能抢，但不能全给；军权可以放，但不能让他握资源；朝廷面前夸他，暗地里派人盯着他。
这套玩法鲍超其实懂，不说破也不反抗，他知道只要能打仗，他就还有一口饭吃。
左宗棠自己都说过，将领无后路，方肯死战，说白了就是不给鲍超留后路，逼他永远在前线卖命，只要打不动了，就没用了。
你不能说左宗棠错了，晚清那个乱局，他要稳住湘军，要保住自己的位置，只能选这个对自己最安全的法子。
晚清不是没有将才，是将才没有出路，湘军从义勇起家，靠地方士绅凑饷，靠打仗上位，可你打胜了，有人怕你兵权太大；你升上去了，有人挤你下台，鲍超这种不识字的行伍出身，根本挤不进核心权力圈，最后不是死在敌人刀下，是死在体制的夹缝里。
左宗棠的以颂代管，说穿了不是成全鲍超，是稳定湘军，更是保护自己，他奏折里写了无数次鲍超的英勇，可从来没真的为鲍超争过像样的军饷、官阶、实权，他甚至清楚，真把鲍超捧太高，鲍超死得更快。
到最后，鲍超死了，霆军散了，湘军老了，淮军顺理成章上位，北洋成了清廷最倚重的力量，一代人在刀口上打下来的江山，最后还是让后来人坐了天下。