一名普通明史爱好者，从朱元璋开始，一同回望大明的过往。
元至正四年的濠州，灾荒遍地，饿殍随处可见。那一年，十七岁的朱重八，失去了自己全部的家人。
01 一场旱灾，夺走阖家性命 元至正四年（1344），淮北大地久旱无雨，地里的庄稼尽数枯槁。紧随旱灾而来的，便是铺天盖地的蝗灾，残存的农作物被蝗虫啃噬殆尽。祸不单行，瘟疫又在乡间迅速蔓延。
濠州钟离太平乡，十七岁的朱重八，短短半月之内，接连失去了父亲、母亲还有长兄。
家中一贫如洗，不要说置办棺椁，就连一块可供安葬亲人的土地都无从寻觅。同乡的刘继祖心生恻隐，分出一小块土地，他才得以和二哥草草收敛亲人遗骸。
《明史》对此仅有寥寥数语记载："贫不克葬，里人刘继祖与之地，乃克葬。"
简短文字背后，是乱世少年的无力。眼睁睁看着至亲相继离世，自己却什么也做不到。
安葬完家人之后，二哥为求生存远走他乡，偌大世间，只剩下朱重八孤身一人。
为谋求一口吃食，他走进了当地的皇觉寺，剃度为僧。
投身佛门，并非源于信仰，仅仅是寺庙之中，尚有一碗薄粥可以苟活。
02 三年漂泊，阅尽世间乱世百态 可皇觉寺也并非安稳的避难之所。
入寺仅仅五十余日，寺内存粮便已耗尽。住持将一众僧人召集起来，命众人外出云游化缘。
美名谓之云游，现实其实就是四处乞讨求生。
彼时的朱重八方才十七岁，一身破旧僧袍，手捧一只瓦钵，自濠州启程向南漂泊，足迹踏遍庐州、固始、信阳、汝州一带。
这段颠沛流离的岁月，整整持续了三年。
一路上，荒芜村落随处可见，官吏横征暴敛，底层百姓在生死边缘苦苦挣扎，人间的种种惨状，都被他亲眼见证。
朱元璋日后撰写《御制皇陵碑》，追忆这段艰苦岁月，写下："空门未容，野宿是依。"
风餐露宿，居无定所。
三年漂泊的历练，让这个农家少年见识了人间真实，也切身体会到底层民众的苦难。
至正八年（1348），二十一岁的朱重八重返皇觉寺。
那时的他，原本以为往后余生，便可以在古寺之中撞钟度日，安稳过完一生。
但动荡的时代，不会给他这样平淡的选择。
03 二十五岁，被逼走向起义之路 至正十二年（1352），郭子兴于濠州举兵起事，元末农民起义的战火愈演愈烈。
二十五岁的朱重八，依旧留在皇觉寺度日。
一封书信，彻底改写了他的命运。
年少时一同放牛的伙伴汤和，此时已经在郭子兴麾下任职千户。他寄信过来，邀约朱重八前来军中共事。
不料信件内容被旁人发现，对方打算向官府告发他私通叛军。
摆在朱重八面前只剩两条路：留在寺庙等待告发，结局是死；奔赴濠州投身义军，尚有一线生机。
他最终选择了后者。
这一年闰三月，朱重八赶赴濠州，投奔郭子兴。
郭子兴见他相貌异于常人，将他收为亲兵。他作战果敢，心思缜密，很快就得到郭子兴的赏识，郭子兴还把自己的养女马氏许配给他，也就是后世熟知的马皇后。
也正是自此，朱重八正式更名朱元璋，字国瑞。
璋，在古意之中是锋利的玉器。这个名字，暗含着他想要化作利刃，扫除元朝乱世的志向。
在濠州待久之后，朱元璋看清了现实：濠州城内各路义军首领互相倾轧争斗，一味掠夺财物，目光短浅，难成大业。
于是他下定决心，独立组建属于自己的队伍。
至正十四年（1354），朱元璋带领徐达、汤和等二十四名心腹离开濠州，向南攻取定远。
这二十四人，日后便成为大明王朝开国的核心班底。
04 "高筑墙，广积粮，缓称王" 至正十六年（1356），朱元璋率兵攻克集庆，将此地改名为应天府，也就是如今的南京。
至此，他终于拥有了一块稳固的根据地。
但当时整体局势依旧危机四伏。
西面的陈友谅割据湖广、江西，兵力强盛，巨型战舰数不胜数；东面张士诚掌控苏南与浙西，坐拥江南富庶之地，粮草财物十分充裕。
朱元璋夹在两大势力中间，处境十分被动。
就在这个关键节点，读书人朱升向他献上流传后世的九字方略：
高筑墙，广积粮，缓称王。
这九个字，成为朱元璋争夺天下的核心指导。
高筑墙，即是巩固城防，守好自己现有的地盘；
广积粮，就是劝课农桑，囤积充足军粮，不打没有准备的仗；
缓称王，切忌过早自立名号。彼时韩林儿、徐寿辉、张士诚等人纷纷称王称帝，高调出头，直接吸引元军绝大部分火力。朱元璋选择低调蛰伏，默默积蓄实力。
这套方略看似保守，实则充满远见。
立足应天之后，他兴修水利，推行军屯，广纳四方贤才。浙东的刘基（刘伯温）、宋濂等文士，都在这一时期前来归附。
同时，他严整军纪，约束麾下军队不得侵扰百姓。
其他义军所到之处劫掠成风，而朱元璋的部队严守规矩，也因此收获了不少民间的支持。
数年之间，他的实力在暗流之中稳步壮大。
05 鄱阳湖决战，一场赌上全部命运的水战至正二十三年（1363），决定江南格局的大战正式到来。
陈友谅集结数十万大军，倾全国之力围攻洪都，即今天的南昌。
守城的是朱元璋的侄子朱文正，在敌我兵力悬殊的情况下，他苦苦坚守了八十五天，为后方主力集结争取到极为宝贵的时间。
朱元璋亲自率领二十万大军驰援洪都，两方主力于鄱阳湖水域正面相逢。
这是一场实力差距巨大的对决。
陈友谅所造楼船体型庞大，分为上下三层，船体还包裹铁皮，每一艘战船都可以承载两三千士兵；反观朱元璋一方，大多只是小型战船，仰攻都十分艰难。
陈友谅犯下一处致命失误，他把巨型楼船用铁索相互联结。
部将郭兴向朱元璋提议，采用火攻之计。
一日午后，东北大风骤起。朱元璋下令派出七条快船，船上堆满干柴与火药，由敢死士兵驾船冲入陈友谅的战船阵列。
烈火借着风力疯狂蔓延，连成一片的巨舰进退不得，湖面被火光映得赤红。
这一战，陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵葬身火海，军队彻底溃败。在突围过程之中，陈友谅中箭身亡。
鄱阳湖之战，是朱元璋一生当中最重要的决战。最强劲的对手就此覆灭，统一江南，已经只是时间问题。
06 1368，南京南郊，大明立国至正二十七年（1367），徐达领兵围困平江（苏州）。
张士诚困守孤城十月之久，城破被俘，最终自缢身亡。
东面的威胁，也彻底消除。
此时的朱元璋，已经年届四十。
从乡间放牛孩童，到乞讨僧人，再到义军士卒，一路做到吴国公、吴王，整整二十五年时光。
元至正二十八年（1368）正月初四，朱元璋于应天南郊举行祭天大礼，正式登基称帝。
定国号为大明，年号洪武。
四十岁的他，成为中国历史上为数不多真正起于社会最底层的开国帝王。
登基之后，第一件大事便是挥师北伐。
徐达、常遇春统领二十五万大军向北进军，目标直指元大都。
洪武元年八月，明军攻破元大都，元顺帝向北逃往上都。
自从石敬瑭割让燕云十六州之后，历经四百余年，这片故土终于重新回到中原政权的掌控之下。
07 帝王的另一面，苦难埋下的烙印本篇文章，暂不去详述洪武朝朝堂之上的风波。
胡惟庸案、蓝玉案、废除丞相、屠戮功臣，这一系列充满争议的事件，留待后续再慢慢梳理。
此文，重点讲述朱元璋跌宕的前半生。
历代开国帝王之中，很多出身世家贵族，亦有手握兵权的武将，或是草原部族的首领。像朱元璋这般，从放牛、乞讨、为僧，自社会最底层一步步登临帝位的，实属罕见。
读懂这一段过往，便更容易理解洪武时代诸多政策的由来。
他极度憎恶官吏贪腐，一心体恤普通百姓，是因为他亲身经历过饥荒乱世，亲眼见识过底层百姓命如草芥的处境。
立国之后，轻徭薄赋，鼓励垦荒，以重典惩治贪腐，这一切的根源，都可以追溯到至正四年那场毁灭他家庭的灾荒。
不可否认，执掌皇权之后的朱元璋，性格多疑，行事严苛，也制造了许多悲剧。这些历史的多面性，后面会客观展开叙述。
回望故事开端，那个十七岁的少年，在天灾之中失去所有亲人，没有一味哀戚沉沦，只是安静埋葬家人，走入寺庙，拼尽全力活下去。
—— 全文完 ——
注：本文史料取自《明史》《御制皇陵碑》，属于个人阅读笔记，认知难免存在疏漏，欢迎各位读者指正。
下一期我们聊聊：朱元璋称帝之后，为什么非要把跟随他打天下的功臣们几乎杀了个精光？胡惟庸案到底是怎么回事？
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