中国历史上昏君不少，暴君也不少，可被正史直接定性为“元凶”的皇帝，只有一个人，南朝宋的刘劭。

这个称号是《宋书》专门为他立的，“元凶劭传”，白纸黑字，连帝号都没给。后世史家更狠，直接送了八个字：“穷弑极逆，开辟未闻。”翻遍二十四史，再也找不出第二个帝王被骂得这么重。

刘劭是宋文帝刘义隆的长子，元嘉三年，宋文帝立六岁的刘劭为皇太子。可这一立，就是二十多年的储君。

他文武双全，弓马娴熟，如果老老实实等着，皇位早晚是他的，可他不愿意等。

元嘉十七年，宋文帝生了场重病，差点没挺过去。那阵子刘劭已经在暗中活动，跟东宫的人商量过继位的事。

结果文帝挺过来了，一口气活到六十多还能骑马射猎，身体硬朗得很。刘劭那点盼头，就像被人一盆冷水浇灭了，剩下的全是焦躁。

真正把他逼上绝路的是元嘉三十年春天的巫蛊事件。

刘劭和他弟弟始兴王刘浚，两个人私下搞巫蛊，埋了个玉人在含章殿前，诅咒文帝早点死。

这事很快就被文帝发现了，他先废了刘劭的太子老师，换了几个新的人进来监视东宫，又召大臣入宫商议废太子的事。

种种迹象摆在眼前，刘劭再迟钝也明白，等圣旨下来，自己就没命了。

二月二十日夜里，刘劭一夜没合眼。他在东宫里翻来覆去想了一整夜，天亮之前，终于下了决心。

他叫来心腹张超之、陈叔儿等人，连夜安排了几件事，假传诏书，说宫里有人谋反，命太子带兵入宫平叛；然后从东宫武库里拿出铠甲兵器，分发给亲信卫队，准备天亮就动手。

公元453年二月的一个深夜，刘劭带着两千东宫卫队，假称奉诏入宫平叛，直闯皇宫。

他亲自带人进入父亲寝殿的时候，文帝还在睡觉，惊醒之后看见儿子站在床前，手里拿着刀，瞬间就明白了。他抓起案上的东西扔过去，砸翻了蜡烛，可刘劭没退。

当天的御床上溅满了血，一个父亲死在了自己儿子的刀下。刘劭杀了父亲之后立刻伪造遗诏，宣布登基，年号“太初”。他以为自己名正言顺了，可他忘了，弑父这个罪名，谁都兜不住。

他在位三个月，头一个月就把可能反对他的人杀了个遍。他杀了宰相江湛和徐湛之，杀了支持废太子的所有大臣，杀了几个有威胁的兄弟。建康城里满街是血，家家关门闭户，百姓连白天都不敢出门。

可他漏了一个人，他的三弟刘骏。

刘骏当时带兵在外，听说父亲被杀之后起兵讨伐，各地将领纷纷响应。刘劭坐在宫里像一个坐在火山口上的人，看着满朝文武一个一个倒向城外那面旗，手里攥着那卷假遗诏，攥得指节发白，可攥得越紧越留不住。

五月，刘骏的军队攻破了建康。刘劭躲进了一口水井里，被搜出来的时候满脸泥浆，披头散发，哪还有半点太初皇帝的样子。

刘骏没有给他任何辩解的机会，当众宣布“此乃元凶”，斩首示众，暴尸街头。他四个儿子也被一并处死，全家灭门。从他弑父登基到被斩首，前后刚好九十七天。

他杀了自己的父亲换来了九十七天的皇帝，然后也换来了一个别人永远背不上的称号，“元凶”。

《宋书》专门给他单独立传，不把他放在帝纪里，放在列传的最前面，标题就是《元凶劭传》。