严复大声疾呼禁食鸦片，搞笑的是，他本人都没有做到。他在执教北洋水师学堂时染上大烟瘾，一日三遍。

李鸿章劝他，汝如止队才，吃烟岂不可惜！此后当仰体吾意，想出法子革去。

严复确实也想「革去」，有一次他请了一位号称「戒烟圣手」的医生为他开出戒烟药方，第一次吃后获得成功，但好景不长，仅几天后就故态复萌。

直至逝世，严复基本没有中断鸦片。

1919年，步入人生晚年的严复写道：「.......鸦片切不可近，世间如有魔鬼，则此物是耳。若吾言之，可作一本书也。」