有一年，西晋发生大饥荒，许多老百姓因缺乏粮食而饿死。当这一消息传到晋惠帝耳中时，他竟然问大臣们：“何不食肉糜？”这句话显示出他对于民间生活的极度不了解和脱离实际。
司马衷是西晋的第二位皇帝，字正度，是司马懿的曾孙、司马昭的孙子、晋武帝司马炎的儿子。他自幼生于深宫，长在妇人手里，缺乏对于民间疾苦的了解。在位期间，由于他痴呆不任事，因此主要由太傅等人辅政。他的统治时期并不稳定，经历了多次政变和动荡。
晋惠帝司马衷在历史上以愚蠢著称，他的这句“何不食肉糜”更是成为了其无知和脱离实际的象征。这句话也常被后人用来形容那些对于民间疾苦漠不关心、脱离实际的统治者。