18世纪中期 - 1944年，英镑曾主导资本主义世界货币体系。19世纪中期，英国率先完成工业革命，成为“世界工厂”，英镑凭借英国强大经济实力成为国际结算硬通货，伦敦为世界金融中心。一战后，英国由债权国变债务国，美国经济实力大增，纽约与伦敦同为金融中心，英镑地位受美元挑战而动摇。二战对英国经济打击巨大，其黄金储备流失，以英镑为中心的体系最终崩溃。
1944年后美元登上主导舞台。一战后美国掌握世界经济霸权，金融地位上升。二战使西欧普遍衰弱，美国工业资本雄厚、黄金储备丰富。1944年布雷顿森林体系确立，美元与黄金挂钩，各国货币与美元挂钩，美元成为国际储备和支付手段。但20世纪70年代初，美国经济“滞胀”，国际收支恶化，1973年布雷顿森林体系解体，美元中心地位受冲击。
2002年欧元崛起。欧洲一体化不断推进，欧元诞生并流通。欧元对欧元区经济协调发展与稳定增长意义重大，也利于欧洲区域政治经济一体化。它提升了欧洲在国际经济和金融领域地位，成为美元有力竞争对手，反映出世界经济格局多极化趋势，资本主义货币体系不再由单一货币主宰，朝着多元化方向演变，各货币在国际经济中相互影响、相互竞争。