陈岱孙出生于福州螺洲陈氏家族。这个簪缨世家，非常了不起。在明清两代出过21位进士、108位举人，伯祖父陈宝琛更是末代帝师。这种环境成长，不成才都对不起这样的出身。17岁，考入清华学校高等科。20岁，以公费生身份赴美留学，在威斯康星大学获「金钥匙奖」。后面又进入哈佛大学攻读博士学位。26岁那年获得哲学博士学位，成为当时哈佛最年轻的博士之一。毕业后，回清华任教，出任经济系主任，成为清华园最年轻的院长。这样一个年轻有为的人，没有一个佳人相配，甚是可惜。网传陈岱孙年轻时有过一段感情。19岁时，他与同学周培源，同时喜欢上了在北平女子师范大学的才女王蒂澄。两人约定，谁先获得博士学位，谁就去追求王蒂澄。陈岱孙为此日夜苦读，仅用四年完成哈佛学业，而周培源虽晚于他获得学位，却在归国后抢先求婚，王蒂澄最终和周培源结婚。陈岱孙垂头丧气，此后便不再涉足感情，只专注于事业。这到底是「网传」，不能属实。百科上的介绍，周培源是在学成归国后，才认识的王蒂澄。1932年两人结婚。与之前说的两人在学生时代同时喜欢王蒂澄不符。最有力的一点证明，陈岱孙晚年接受《东方之子》采访，讲述婚姻时，他以「一是没时间，二是需两厢情愿」轻描淡写带过。陈岱孙没有结婚，实际上，他将全部精力，投入进学术。清华任教期间，他不仅培养了大批经济学人才，还参与法学院筹建，推动清华经济学教育的本土化进程。陈岱孙除了学术，与林徽因的友情，也是一段佳话。陈岱孙在清华授课时，林徽因经常去听。赞叹过「听他的课如沐春风」。在梁家著名的「太太的客厅」茶聚中，陈岱孙也是常客之一。抗战时期，梁林夫妇困居四川李庄，贫病交加。当时梁家生活极度拮据，林徽因长期卧病，梁思成靠兼职补贴家用，连儿子梁从诫的学费都难以筹措。陈岱孙得知，统筹协调费正清夫妇、傅斯年等中外友人的援助，甚至还卖了自己的金表，给他们汇钱，以解生计之困。不止物质，精神上，陈岱孙的情绪价值也拉到极致。林徽因病情反复无常，陷入绝望时，陈岱孙通过书信传递外界消息，鼓励她一定要振作起来。
1947年，林徽因摘除病肾后，陈岱孙主动让出清华工字厅的朝南房间供她休养，并亲自为她调配营养食谱。林徽因去世后，陈岱孙将她赠送的《清式营造则例》手稿，珍藏了数十年。1997年，陈岱孙在清华园平静离世，时年97。毕生献给了教育。执教70载，95岁还在主持博士答辩。未婚之谜或许终不可解。但他的一生，早已超越世俗婚恋。