1916年1月16日清晨，云南昆明誓师后的第16天，护国军总司令蔡锷率第一军主力（约三千人）从昆明出发，分三路向四川泸州挺进，正式拉开“护国战争”的战幕 。

一、背景：称帝与誓师
1915年12月25日，蔡锷、唐继尧、李烈钧在昆明宣布云南独立，发布讨袁檄文，建立护国军政府 。
1916年1月1日，护国军在昆明誓师，发布《讨袁檄文》，历数袁世凯“二十大罪状”，号召全国保卫共和 。
1月5日，袁世凯下令派虎威将军曹锟率北洋军入川镇压，双方在川南形成对峙 。

二、1月16日：出征与战术
出发仪式：蔡锷发表《告滇中父老书》，誓言“竭股肱之力，济之以忠贞”，全体官兵宣誓“与子同仇，不渝不舍” 。
兵力配置：护国军第一军约三千人，分三路顺流东下，占尽地利；蔡锷身先士卒，采用游击战术，动如脱兔，静若处子。
首战告捷：1月17日，护国军前锋刘云峰部在川滇边境新场、燕子坡一带与北洋军接触，迅速击败守敌，逼其退守燕子坡 。

三、战役进程：以弱胜强
叙州大捷：1月21日，护国军占领叙州（今四川宜宾），取得护国战争第一个重大胜利 。
纳溪拉锯：2月，蔡锷在纳溪、泸州一线与北洋军主力激战，虽一度失利，但凭借地形和游击战术，迫使北洋军节节败退 。
全国响应：贵州（1月27日）、广西（2月）相继宣布独立，北洋军内部段祺瑞、冯国璋等亦消极作战，袁世凯陷入四面楚歌 。

四、结果与影响
帝制终结：1916年3月22日，袁世凯被迫取消帝制；6月6日，袁忧愤而死，护国战争以弱胜强告终 。
共和巩固：护国战争成功阻止帝制复辟，维护共和政体，为后来的护法运动和北伐奠定政治基础 。
个人结局：蔡锷因喉癌于1916年11月8日病逝，年仅34岁，留下“为四万万人争人格”的千古名言 。

1916年1月16日，蔡锷率三千护国军从昆明出发，以弱胜强，仅用数月便推翻帝制，为中国近代史写下“为共和而战”的壮丽篇章。