汉文帝时期，文帝为了边境安宁，选择了与匈奴和亲。匈奴的军臣单于得到美女后，原本是要休息一阵子。但是架不住中行说的不断蛊惑，军臣单于便继续发兵攻打汉朝。
文帝后六年，匈奴六万骑兵分两路进攻汉朝，一路进攻云中，一路进攻上郡。
消息传到长安，文帝立刻调集三路大军增援前线。之后又调集三路兵马接应。这三路接应的为：河内太守周亚夫驻兵细柳，刘礼驻兵霸上，徐厉驻兵棘门。
全国进入一级战备，汉文帝率领亲信到军营去视察慰问士兵。霸上与棘门两座军营如同不设防，士兵军官们听说是皇帝来了，集体下跪迎接。汉文帝在军营来去自如，刘礼与