1864年11月，年仅15岁的太平天国幼主 洪天贵福 被押赴刑场处决，他在来的囚车上便一路嚎啕大哭，百姓边看边笑，将烂菜叶子扔得他满身都是。

洪天贵福出生于1849年11月23日，在广东花县官禄村一个普通家庭。他的父亲洪秀全正忙于在广西组织起义活动，由族弟代为照管家事。起初取名天贵，后添加福字。次年夏季，洪秀全派人将家眷接到广西团聚，当时洪天贵福不满一岁，随太平军队伍北上，经历多次转战各地。太平军在金田村正式起义后，洪秀全封他为幼主，那时他还是幼儿阶段。
太平军攻克永安州后突围进入湖南，顺长江东进，于1853年春季占领南京，并改名为天京，建立政权。洪天贵福五岁时进入天朝宫殿，从此再未踏出宫门。六岁开始学习识字，由姐姐洪天姣负责教导，阅读太平天国刊印的书籍，如三字经、幼学诗、千字诏、醒世文、太平救世诰、颁行诏书。这些书籍主要阐述上帝权能、耶稣救世、洪秀全的使命以及天条道理。他每日需念赞美经，并在用餐前祷告上帝，感谢衣食平安。
洪秀全亲自监督教育，强调孝顺父母和严格区分男女。洪天贵福每天需写四次本章请安，祝父亲圣体安泰、江山稳固。九岁时娶四名妻子，两名黄氏来自广西，一名侯氏来自安庆，一名张氏来自湖北。从那时起，他居住在左殿上屋，洪秀全住前殿，母亲和众妃住右殿，弟弟洪天光和洪天明住金龙殿及左殿下屋。他被禁止与母亲和姐妹见面，但偶尔趁父亲上朝时偷偷探视。洪秀全禁宫人阅读古书，称其为妖书，自己阅读后焚烧。洪天贵福私下看过三十多本古书，如艺海珠尘、续宏简录、史记、帝王庙谥年讳谱、定香亭笔谈，大多为残缺本。
从1860年七月起，洪天贵福开始以幼主身份发布诏旨，主要涉及人事任命，由父亲决定内容，他负责抄写并颁布。各王见到他需行跪礼。宫中有一青鹦鹉，能说特定话语，洪秀全视其为上帝圣旨，用银笼饲养。洪天贵福从小在这样的环境中成长。1864年6月1日夜间，洪秀全病逝，众臣拥立他为幼天王，当时他十四岁。朝政由信王洪仁发、勇王洪仁达、幼西王萧有和、安徽人沈桂执掌，兵权归忠王李秀成负责。他下发的诏旨多由他人拟定，他仅书写。
天京被围困已久，1864年7月19日午后，湘军炸塌太平门城墙二十余丈，清兵涌入城内。洪天贵福在宫楼上看到清兵进城，匆忙下楼，四名妻子拉住不放，他表示下去查看即回，跑到荣光殿试图出宫，被女官阻挡。忠王李秀成和侍卫黄享乾赶到，将他带到忠王府。当夜初更时分，李秀成、尊王刘庆汉等千余将士扮成清军，从太平门缺口突围。清兵进行截杀，炮火封堵道路，壕沟阻挡，李秀成殿后被俘。尊王拼杀开路，洪天贵福骑李秀成白马，取道孝陵卫、淳化镇、湖熟镇，于七月末抵达安徽广德。没有携带玉玺和贡物，女眷也留在城中。
干王洪仁玕从湖州赶来朝见，准备贡物，商议前往江西抚州建昌与侍王李世贤、康王汪海洋会合，再进入湖北陕西重振旗鼓。八月末，太平军十二三万人从湖州广德撤出，分三路向江西进发。洪天贵福骑马居中路，穿蓝白单夹长褂，头扎绉纱巾，脚穿鞋子。出师不利，堵王黄文金在宁国中炮身亡，部队军心浮动。清军围追堵截，太平军伤亡严重，哗变频发。九月二十八日在江西湖坊遭重创，誉王李瑞生被擒，多人倒戈。洪天贵福心生畏惧想自尽，被干王等人救下，剃头扮成难民逃走。
十月九日夜，太平军残部不足万人抵达石城杨家牌村，洪仁玕计划夜行小路，但缺乏向导，等到四更再出发。三更时月落，清军席宝田部赶到，看到太平军烟火相连，悄然逼近，鼓角齐鸣发动攻击。太平军来不及披甲上马，队伍大乱。洪仁玕命令阻击，让洪天贵福先走，但局面已失控。洪天贵福骑马逃跑，经玉山口过桥几里，被清兵追上，跌入深坑。清兵过去后，他藏在山中四天，饥饿难耐，一路人给他面饼充饥，又藏两天，实在无法支撑，下山到唐姓人家，谎称湖北人姓张，帮助割禾四天。剃头佬来后，他再次剃头。唐家打发他离开，他北上到广昌白水镇，听说建昌有清兵，回身南走。在高田遇清兵勒索，被剥衣，在瑞金挑担。十月二十五日在石城荒谷被押入兵营。
席宝田怀疑其身份，洪天贵福供出实情。十一月三日押解到南昌，沈葆桢和南昌知府许本墉提讯。他写下供词，讲述宫中琐事，粤音明显，顶发剪断留数寸，确认身份
刽子手拖他出笼，四肢绑在木柱上，剥光衣服，瘦弱身躯暴露在风中。围观人群层层叠叠，清兵拉线守卫。小刀铁钩细锯摆开，第一刀从肩部切下，血流成河，肉片扔到空中卖钱。刀数上千，一刀刀避开要害，拖延时间，哭声从尖锐到微弱。沈葆桢盯着看，到一千一百五十六刀，他气绝，一斧砍头。尸体挂三天，清兵射箭扎刺，血肉模糊。
洪天贵福的命运终结于1864年11月18日，这场处决标志着太平天国领导层的彻底覆灭。历史记载显示，他的供词成为研究太平天国宫廷生活的珍贵资料，揭示了内部教育和生活方式。清廷通过此举巩固统治，但太平起义的影响在民间延续，激发后世对社会改革的思考。