1995年，东莞市殡仪馆内送来了一具已经有味道的女尸，火化工人何亚胜正打算把她推进炉子里火化，却惊讶的看见女尸的脚动了一下！
陈翠菊出生于1977年，在贵州一个偏远山村长大，那里经济落后，村民主要依赖农业维持生活。家庭人口多，父母健康状况差，她从小承担家务和农活，教育程度低，仅完成小学阶段。1995年她18岁时，选择离开家乡前往广东东莞务工，以减轻家庭负担。她乘坐长途汽车抵达东莞，进入一家电子工厂，从事装配线工作。每天操作小型电子部件，工作时长超过12小时，环境充满噪音和烟尘。她住在拥挤宿舍，饮食简单，常以馒头和咸菜充饥。工资微薄，大部分寄回贵州，自身生活节俭，导致营养不足和身体虚弱。何亚胜则在东莞本地出生，约1972年左右，早在几年前进入殡仪馆担任火化工人。到1995年，他已积累5年经验，负责尸体处理程序，包括从警方接收无名尸体、存放和火化。他每天接触各种尸体，熟悉相关规定，如无人认领尸体需存放几天后焚化。
东莞作为当时中国制造业中心，吸引大量农村劳动力涌入，其中许多像陈翠菊这样的年轻女性从事低技能工作。工厂流水线要求高强度劳动，她需长时间站立，重复固定电子元件动作，导致腿部肿胀和疲劳积累。长期超负荷工作加上饮食不均，使她体重下降，经常出现头晕症状。何亚胜的工作环境相对固定，在殡仪馆处理警方送来的尸体，包括从河边打捞的无名氏。他需遵守严格程序，确保尸体登记准确，存放期满后进行火化。1995年7月，这两人的人生在特定时刻交汇，当时陈翠菊因劳累在河边昏倒，被渔民发现并报告警方。警方判断她已死亡，将其作为无名尸体送往殡仪馆存放。存放期间，无家属认领，按照规定进入火化流程。
事件当天是1995年7月27日深夜，何亚胜值班负责处理这具女尸。尸体已存放数日，散发气味，身上有淤青和擦伤痕迹，警方初步认定为溺水或意外死亡。他按照标准步骤，从冰柜取出尸体，放置推车准备推进炉子。就在推进瞬间，他注意到脚部轻微抽动，立即停止操作，仔细检查确认还有微弱心跳和呼吸。值班经理赶来验证后，指示联系医院和警方。医院急救团队抵达，进行初步检查，发现女子脉搏弱但存在，身上伤痕显示遭受过劳累或外力影响。警方记录现场，将其转送东莞附城医院抢救。这起事件后来被媒体报道，强调了医疗判断的谨慎性和工人责任心。
陈翠菊在医院接受治疗，医生诊断为极度虚弱和营养不良导致昏迷，体重不足40公斤，身上多处溃烂需清理。她在病床上躺了数月，期间警方尝试联系家属，但因距离和经济原因未能成功。医院提供部分医疗援助，她出院时携带少量物品，返回东莞暂住。身体留下后遗症，如关节疼痛，无法继续工厂重体力劳动。她在东莞短期从事轻型零工，如餐饮服务，以维持生计。几个月后，她决定改变方向，前往浙江金华，通过熟人介绍接触美术老师陈仲濂。陈仲濂了解她的经历，提供免费指导和材料支持。她从基础练习开始，学习握笔和线条描摹，每天坚持数小时。
在浙江的学习阶段，陈翠菊逐步掌握绘画技巧，从水彩入门，描绘家乡山景等主题。工作室环境提供必要工具，她反复练习构图和色彩运用。起初进度慢，但通过持续努力，技艺提升。1999年左右，她创作首幅独立作品，参加本地展览，获得认可。后续几年，她的画作多次在省级美展获奖，如三等奖级别。作品被金华美术馆等机构收藏，她开始受邀参加国内外艺术活动。绘画成为她的职业路径，带来经济独立。十年后，约2005年，她寄出感谢信给东莞殡仪馆，信中详述自身经历和感激之情。何亚胜收到信件，了解她的转变，继续在原岗位工作。