1986年，潜伏美国长达37年的王牌特工金无怠被捕，在遭受严酷审讯后，他突然有气无力地说：“能给我个塑料袋吗？我想吐！”可美国人没想到，正是这个小小的塑料担袋会让他们后悔莫及！

金无怠1922年出生在北京一个满族家庭，早年接受良好教育，1940年进入燕京大学新闻系学习。抗战时期，他随学校迁往成都，继续深造两年。1944年，他开始在美军驻福州联络处担任翻译，这份工作让他接触到大量军事情报。战后，他返回燕京大学完成学业，随后在福建广播电台担任播音员。1947年，他加入联合国救济总署，处理援助事务。1948年转入美国驻上海总领事馆，继续翻译职务。1949年随领事馆迁往香港。1951年，他被派往韩国釜山，参与审讯朝鲜战争中的中国战俘。一年后返回香港，经东京进入美国国务院外国广播情报服务局冲绳分局。1952年移居美国，加入中央情报局外国广播情报服务局，从事翻译、分析和档案管理工作，逐步获得最高安全许可，处理远东地区情报文件，直至1981年退休。
金无怠的职业生涯跨越多个关键时期，从1944年起，他开始向中方提供情报，包括美军在华活动细节。1950年代初，在韩国期间，他传递了战俘营相关信息，这些情报涉及数千名中国战俘的遣返问题。进入中央情报局后，他利用职位优势，获取美国对华政策文件。1960年代，他提供了越南战争期间的部分情报评估，帮助中方了解美方战略动向。1970年，他传送了尼克松总统希望与中国建交的机密备忘录，这份情报让中方提前掌握美方意图，并在外交上占据主动。整个过程持续30多年，他多次往返香港、多伦多和澳门等地，与联络人会面，传递文件和照片。金无怠的活动涉及外交、政治和军事领域，对美国国家安全造成影响，但直到1980年代初，美国情报机构才开始注意他的异常行为。

1982年，美国联邦调查局启动对金无怠的秘密调查，起因于从中方获取的线索。当时，海关在检查他的行李时，发现了一些可疑记录。调查人员监控他的旅行和财务活动，发现他频繁往返亚洲，并有不明资金来源。1983年9月，他再次前往香港和澳门，与一名中方联络人区启明会面，这次行动被美方记录在案。联邦调查局逐步收集证据，包括银行账户细节和旅行日志。1985年11月22日，调查局特工正式上门逮捕金无怠，指控他从1952年起持续提供机密情报。逮捕后，他被移送王子威廉县拘留所，无法保释。检察院于11月27日提起诉讼，列出17项罪名，包括间谍罪、阴谋罪和税务欺诈。这些罪名基于他泄露的国家情报评估和东南亚报告。
审判于1986年2月4日在亚历山大联邦法院开庭，持续四天。检察官呈现了证人证词、财务记录和情报文件作为证据。金无怠承认部分事实，但辩称他的行为促进了中美关系改善，如提供尼克松对华政策情报，帮助中方做出邀请访华决定。2月7日，陪审团审议不到四小时，裁定所有罪名成立。金无怠面临多项重罪，可能判处无期徒刑。定于3月4日量刑前夕，2月21日上午，狱警发现他已死亡，死因系用塑料垃圾袋套头，用鞋带绑颈导致窒息。尸检确认无外力介入，他的儿子作为医生参与验尸，结论为自杀。这起事件震惊美方，因为金无怠的死亡中断了进一步审讯，留下了情报泄露的谜团。
金无怠死亡后，美国情报机构立即展开损害评估，审查他经手的数千份文件。评估显示，他泄露的情报包括1970年尼克松对华政策备忘录、越南战争期间的战略报告，以及朝鲜战争战俘情报。这些泄露导致美国在外交和军事上多次处于被动，如中方提前知晓美方底线。联邦当局没收了他的财产，包括住宅和银行账户，总价值数十万美元。法院于4月正式结案，终止上诉程序。他的遗体归还家属，葬于弗吉尼亚州，墓碑简陋。家人对定罪表示不满，但未公开挑战。美国政府加强了情报系统安全审查，增加背景调查程序，以防类似漏洞。这起案件被列入美国反间谍历史教材，提醒情报界内部威胁的严重性。
金无怠案暴露了情报工作的复杂性，他提供的资料影响了多个历史事件，如中美建交进程。美国官员评估，他的活动造成的损失超过已知间谍案总和，改变了韩战和越战的某些走向。中国方面否认与他有任何关系，时任外交部发言人李肇星称这是反华势力编造。美国情报界通过此案，调整了对华情报策略，增强监控。金无怠的香港银行账户在被捕后被冻结，资金无法提取。他的妻子周谨予试图取款，但发现账户已被处理。这反映了情报活动的无情现实，参与者往往成为棋子。
尽管金无怠的活动被美方定为间谍罪，但他的情报传递客观上推动了某些外交进展。美国情报高官如IC·史密斯回忆，此案调查曲折，涉及多国协调。联邦调查局从1982年起追踪他的北京之行，确认他入住前门饭店，并与中方官员会面。1982年2月，他在北京接受中方任命和奖金，这些细节通过叛逃者俞强声提供。俞强声作为国家安全部官员，携带金无怠档案叛逃，导致美方掌握通信证据。金无怠面对这些证据，无法否认事实。