公元538年，河阳城南门外，身负重伤的高敖曹拼命劈砍城门，身后西魏追兵的喊杀声越来越近。城头守将高永乐冷眼旁观：“你不是号称‘小项羽’吗？自己打出去啊！”

当时东魏大将高敖曹与鲜卑将领刘贵的一场酒宴，埋下了致命的祸根。

当时酒过三巡，两人正商议军务，忽有士兵来报：黄河工地又有汉人民工溺亡。

而刘贵醉眼朦胧，不屑道：“一钱汉，死就死了，何足挂齿？”

这句话彻底激怒了高敖曹。

要知道作为汉人在东魏军中的代表人物，他本就对鲜卑将领的优越感极为不满。

更何况，连丞相高欢都对他礼让三分，每次高敖曹在场，高欢都会特意改用汉语交谈。

“噌”的一声，高敖曹拔刀便砍向刘贵。

刘贵连滚带爬逃回军营，高敖曹竟击鼓聚兵，要攻打刘贵大营。

幸亏侯景等人及时劝阻，才避免了一场内讧。

这已不是高敖曹第一次如此冲动。

记得有一次，他去找高欢，门卫因未及时开门，竟被他一箭射死。

而且更令人咋舌的是，高欢得知后并未追究。

正是这样的纵容，让高敖曹更加目中无人。

而这个高敖曹虽然傲慢，但人家还真的就有点资本。

他出身渤海名门高氏，自幼便显露出不凡气概。

少年时，父亲高翼为他请来严师，他却宣称：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书作老博士！”

长大后，高敖曹与兄高乾在乡里聚众起事，响应葛荣起义。

之后他们纵横河北，就连官府也奈何不得。

父亲高翼曾忧心忡忡地预言：“此儿不使我灭族，必能光宗耀祖！”

高敖曹的勇武确实惊人。

在与尔朱氏的战斗中，他曾仅率十余骑大破五千敌军，从此名声大噪，被时人比作项羽再世。

而当高欢崛起时，高氏兄弟审时度势，率部归附，成为东魏开国功臣。

高敖曹与刘贵的矛盾并未因那次未遂的火并而缓和，反而在另一事件中进一步激化。

一日，高敖曹正与北豫州刺史郑严祖玩握槊游戏，刘贵派使者来请郑严祖商议军务。

当时高敖曹正玩在兴头上，不但不放人，反而将使者枷住。

使者威胁道：“枷锁易戴，解下却难！”高敖曹大笑：“这有何难？”手起刀落，使者人头落地。

这种极端行为，让高敖曹在朝中树敌无数。

因为他不仅得罪了刘贵，还与高欢的侄子高永乐结怨。

在一次宴会上，高敖曹当众嘲笑高永乐：“汝虽姓高，却无半分高家气概！”

正是这句羞辱让高永乐怀恨在心。

更致命的是，高敖曹对待部下也极为严苛。

他的家奴京兆曾三次救他于危难，却因小事被他杀害。

就在当晚，高敖曹梦见京兆将血涂在他身上，醒后竟命人将尸体双腿打断。

而这种暴戾性格，让部下们敢怒不敢言。

公元538年，东魏与西魏在河桥展开决战。

在战前，主帅建议高敖曹作为预备队，他勃然大怒：“某纵横沙场时，尔等还在玩泥巴！”坚持要打头阵。

战斗开始后，高敖曹确实勇不可挡。

但令人费解的是，他竟在阵前竖起旌旗伞盖，生怕敌人找不到自己。

副将提醒他太突出，他却大笑：“区区西魏军，何足道哉！今日必取宇文泰首级！”

这一挑衅行为引起了西魏军的注意。

宇文泰立即下令集中兵力攻击高敖曹。

更糟糕的是，平日受尽高敖曹嘲笑的东魏将领们，此刻都选择了坐视不管。

很快，高敖曹部陷入重围。

血战至傍晚，身边仅剩数十骑。

他单骑突围至河阳城南门，向守将高永乐求救。

然而，高永乐记着旧怨，紧闭城门不出。

急的高敖大声喊：“纵不放某入城，抛下一绳亦可！”可高永乐仍置之不理。

眼瞅着追兵已至，高敖曹只得藏身桥下。

不料，他随身携带的家奴为了活命，竟向追兵指出了他的藏身之处。

在面对绝境，高敖曹昂首对追兵说：“来！送你一个开国公！”

一名西魏小兵上前，取下了这颗价值万金的首级。

高敖曹死后，宇文泰赏赐那名小兵布绢万段。

但因西魏贫困，只能分期支付，这笔赏金竟然支付了43年，直到北周灭亡还未付清。

而那个出卖主人的家奴，也未能善终。

西魏将领认为他背主求荣，品性卑劣，最终也将他处死。

高敖曹的死，震动了东魏。

高欢闻讯如丧肝胆，追赠高敖曹太师、大司马等职，谥号“忠武”。

但这一切，都已无法挽回这位猛将的生命。

高敖曹的悲剧，正是其性格使然。

他勇猛无敌，却傲慢轻敌；善待士卒，却苛待身边人；忠于朝廷，却处处树敌。

而在那个鲜卑人与汉人矛盾重重的时代，他本可作为桥梁，却因自己的性格成了矛盾的焦点。

高敖曹的故事，引人深思。他的勇武令人敬佩，但他的傲慢却让人扼腕叹息。

或许，他的结局早已注定，德不配位，必有灾殃。

而在乱世中，猛将的刀能破千军，却斩不断自己埋下的祸根，这道理，至今听着仍震耳欲聋。

主要信源：（《北史》《资治通鉴》）