1997年，万里同志向周尔均、邓在军夫妇回忆周恩来总理关心人民大会堂建设的往事。万里与周恩来在人民大会堂的故事始于1958年。万里作为北京市副市长，直接负责国庆十大工程，尤其是人民大会堂的建设。周恩来则是工程的总指挥和最高决策者。在短短十个月的奇迹建设中，两人结下了深厚的工作情谊。
周恩来曾指示“人民大会堂的建材必须使用国货”，并反复强调建筑要“实用、经济、安全”，要求其寿命“不应该少于300年”。万里则在一线贯彻执行，确保了工程如期高质量完成。人民大会堂不仅是国家殿堂，也凝结着他们共同的心血。
时间跳到1975年夏，周恩来已因膀胱癌晚期多次手术，身体极度消瘦，双脚浮肿到无法穿皮鞋，只能穿布鞋。但他心中始终放不下人民大会堂和那里的工作人员。7月23日上午，他不顾医护人员劝阻，执意离开医院来到人民大会堂。
据万里回忆和工作人员记述，从北段到南段，他坚持走遍了江苏厅、安徽厅、北京厅、东大厅等每一个他曾工作过的厅室，与在场的每一位服务员、厨师、清洁工握手交谈，询问他们的工作、家庭甚至孩子的状况。
告别时刻，工作人员强忍泪水，笑着送他上车。就在卫士扶他上车前的那一刻，周恩来突然回过头，深情地凝望着人民大会堂——这一眼，成为了永诀的定格。此后，他再也没能回到这里。五个多月后，1976年1月8日，周恩来总理与世长辞。