1937年4月28日，红大一期一科留延安同学合影。前排左起：莫文骅、刘亚楼、罗瑞卿、朱德、张树才、邓飞、杨立三；后排左起：边章式、张爱萍、谭冠三、林彪、周昆、杜理卿、罗荣桓、苏振华、贺晋年、张达志、谭政、宋裕和。
早在1936年，中共中央为迎接即将到来的全民族抗战，培养和储备高级军政干部，在陕北瓦窑堡将长征中的干部团与陕甘宁红军学校合并，成立了 “中国人民抗日红军大学”。1937年1月迁至延安，随后改名为著名的 “中国人民抗日军事政治大学”，因此有“红大无二期，抗大无一期”的说法。
红大第一期学员直接转为抗大第一期学员，共分三科，其中第一科的学员级别最高，全部是红军军级、师级以上的高级干部，平均年龄27岁，平均每人身上有三处伤疤。这些干部堪称中国革命的“脊梁”，后来绝大多数成为共和国元帅、大将、上将及党和国家领导人。