上世纪七十年代末，郭永怀院士夫人李佩（前右一）在研究生院和外籍教授玛丽（前右二）等参加活动的老照片。1978年，随着全国科学大会的召开与研究生招生制度的恢复，新成立的中国科学技术大学研究生院（中国科学院研究生院前身） 迎来了首批800多名研究生。年届花甲的李佩先生临危受命，出任外语教研室主任。
面对师资奇缺、教材全无 的困境，她以非凡的魄力“挖墙脚”、请回被打成“右派”的学术大家（如许孟雄、黄继忠），并 大胆招聘了一批外籍英语教师，其中最关键的一位就是来自美国的玛丽小姐。
玛丽不仅是语言教师，更成为了连接中美教育体系的桥梁。1979年10月，在得知国家公派留学名额有限后，玛丽向李佩提出了一个在当时看来极为“大胆”的建议：向学生们介绍美国大学提供奖学金招收研究生的办法，鼓励他们自行申请，走自费留学之路。
李佩与玛丽在学生中谨慎地传递信息，指导他们准备申请材料。最大的难题是英语能力证明——当时国内没有TOEFL考试。玛丽将 TOEFL试卷带入中国，李佩深受启发，率先在国内采用类似TOEFL的注重听力与阅读的考试方式，并亲自为学生出具英语水平证明。
令人惊叹的是，不到一年时间，近百名研究生院的学生凭借优异的专业成绩和英语能力，成功获得了美国多所大学的奖学金，漂洋过海深造。这比国内其他高校普遍开始鼓励自费留学早了近三年，真正开启了当代中国的“自费留学潮”。