1951年6月，第五次战役结束不久，志愿军司令部召开总结会。前线一个师在战役后撤中被围、损失惨重，彭德怀心里压着火。那次总结会上被彭德怀点名痛骂的，不是一个泛泛的"下面将领"，而是第六十军军长韦杰。
彭德怀当时的话说得极重。他盯着韦杰：韦杰，你这个军长是怎么当的？……像你这样的指挥员，就是该杀头！

这话说出来，会场里没人敢吭声。战后的处理也随之而来：韦杰被撤职，第一八〇师师长郑其贵、副师长段龙章等人受到军法惩处。韦杰后来到了南京军事学院学习，之后又重新出来工作，还担任过成都军区副司令员，没有因为这一仗就此被一棍子打死。
要理解彭德怀为什么发这么大的火？
第五次战役是抗美援朝五次运动战里规模最大的一次。
下决心打这一仗，有当时的形势压力。第四次战役，志愿军在汉江两岸打了两个多月的阻击，伤亡不小，部队疲劳，战线被迫从三七线一带北移。与此同时，大批新的部队入朝，兵力一下子厚了起来，彭德怀想趁敌人增援尚未完全到位、又在谋划从我侧后再来一次登陆的当口，先发制人，打一场大的，把美军打回谈判桌上去。这是第五次战役的由来，也是后来被批评"急了些"的那一层——新部队刚到，对美军火力和打法还不熟悉，就迅速投入了进攻。
一八〇师隶属第六十军，满打满算不到一万人，把六〇迫击炮算进去，各种火炮不足一百门，没有坦克，高射武器也很少。而他们当面要顶住的，是美军第十军为主力的约五万人，配有三百多辆坦克、七百多门火炮，背后还有强大的空中支援。这是一场从一开始就极不对称的较量。
战役的时间线，后来被反复核对过。

5月16日，一八〇师渡过北汉江，向南推进；5月19日渡过洪川江。5月20日，美军没有像前几次那样后撤，反而开始组织强力反击。5月21日，志司发出绝密电报，决定结束第五次战役，各部队向后转移。问题就出在这次后撤上：志愿军是在"礼拜攻势"打满、粮弹将尽的情况下转入撤退的，而美军新任指挥官已经摸透了志愿军后勤只够支撑一个星期的弱点，搞出了所谓"磁性战术"，先用机械化部队大胆穿插，再在志愿军粮弹耗尽时猛扑回来。
5月22日，战场态势逆转。5月23日前后，一八〇师左右两翼的友邻部队先后撤走，而他们接到命令，要在原地坚守三到五天，掩护大部队和伤员转移。这一道命令，把一八〇师孤零零地留在了最前面。5月24日，部队三面被围；5月26日，合围完成。当天晚上，部队分两路突围。
那几天的艰难，后来有不少人回忆。部队断了粮，山上能吃的野菜、草根都找来填肚子；连日下雨，伤员没有办法抬走，重武器和电台在突围中先后丢掉，部队之间很快失去了联系，建制被打散。许多战士是在饿着肚子、弹药所剩无几的情况下，趁着夜色往山上冲。突围队伍冲出一段，到了鹰峰，本以为能喘口气，结果美军和南朝鲜军已经抢先占了山头，又一次陷进重围。剩下的人重新组织，再往主峰上攻，硬是在敌人的火力下撕开一道口子。6月1日，师长郑其贵带着残部，零散地突围出来。

最后，全师大约有四千人陆续归队，伤亡三千余人，被俘约三千九百人。师代政委吴成德在突围中没有跟主力走，他带着剩下的伤员在敌后打游击，转了一年多，最后还是被俘，是整个抗美援朝战争中我军被俘职务最高的干部。停战后，他在1953年才被遣返回国。
一个师，一仗下来，折损成这样，放在哪支军队里，都是要追究责任的。彭德怀的火，是对着这个惨重的结果发的，韦杰、郑其贵等人受到处分，也确有其事。
但如果只讲到"痛骂军长、撤职查办"，这段历史就少了最要紧的另一半。
因为第五次战役没打好，彭德怀自己，从来没有把责任全推给下面。
他后来多次谈起，把第五次战役视为自己一生四次军事失误之一。这是他自己认下来的。作为志愿军司令员，战役的决心是他下的，进攻的规模和纵深是他定的，后撤的组织也是志司统一部署的。仗打成这样，他先把自己摆了进去。
毛泽东后来对第五次战役也有一句很有名的评价：打得急了些，远了些，大了些。急，是说战役准备仓促，新入朝的部队刚上来就投入进攻；远，是说推得太深，补给线拉得太长；大，是说张口太大，想一次吃掉对方几个师，结果没能完全实现。这三句话，是从战役指挥的层面讲的，不是冲着哪一个师、哪一个军长。

1951年夏天，前线又在酝酿第六次战役，想再打一次大规模的进攻，把美军再往南压一压。当时邓华正在开城方向，他和参谋长解方反复研究了敌情，认为美军阵地已经巩固，火力和工事都比第五次战役时更强，这个时候硬打，占不到便宜，反而可能再吃一次亏。
1951年8月20日，邓华和解方联名致电彭德怀，反对在敌阵地已经巩固的情况下发动第六次战役。8月26日，他再发一电，建议做长期打算，不打第六次战役，只进行战术性的反击。这些意见报到中央，被毛泽东采纳，第六次战役取消，志愿军从此由运动战转入阵地防御，后来在阵地上搞起了"零敲牛皮糖"的打法，一次歼敌一小部，积小胜为大胜。
彭德怀对邓华，也一直是另眼相看。他多次讲过，邓华作战勇敢、细心，出了些好主意，是个好帮手。
第六次战役取消之后，志愿军真的换了打法。

过去在运动战里，志愿军习惯大踏步进退，想成建制地围歼美军一个师甚至几个师。可打下来才发现，美军火力强、机动快、补给足，就算被围，也能靠坦克、飞机和空投撑住，一口吞下去并不容易。于是就有了"零敲牛皮糖"的思路：不贪大，每次集中优势兵力，拣敌人前沿一个连、一个营来打，打完就收，一口一口地消耗对方。这个说法后来流传很广，意思是牛皮糖黏糊糊一大块，得一块一块敲着吃。
再往后，志愿军在三八线附近大修坑道工事，把整座山挖空，形成能打、能防、能藏、能生活的地下防线。上甘岭那种山头被炮火削低几米还守得住的仗，就是这套打法打出来的。从第五次战役的硬碰硬，到阵地战的稳扎稳打，这中间的转折，正是用一八〇师那样的教训换来的。
所以，第五次战役后的真实情形，打了败仗，前线的军、师指挥员被严厉批评、受到处分，这是追究战场指挥的责任；与此同时，司令员彭德怀把整个战役列为自己的军事失误，主动担起战役层面的责任；而邓华，则在紧接着要不要再打一仗的关头，凭着对战场的判断，把一场可能重蹈覆辙的大仗拦了下来。
1951年6月那个会场上，"该杀头"三个字确实重得吓人。可真正难得的是，那个拍着桌子骂人、也敢于把败仗记在自己名下的人，听得进关于下一仗的真话——哪怕真话是：这一仗，不能打了。