舜代尧行帝事28年，帝尧殂落后又守丧三年，才即天子位。即位之初，先是任命了22位重要职位。前五位的一是由司空(最高工程长官)“伯禹”代行百揆(百揆为部落联盟总协调人，百官之长，即后来的相)，二是由“弃”担任后稷(最高农业长官)，三是由“契”担任司徒(最高民政长官，负责管理百姓和推行伦理道德)，四是由 “皋陶”担任士(士是最高司法长官)，五是由“垂”担任共工(共工是最高手工业长官)。这五位重臣分别来自5个不同部落：禹来自夏族，弃来自周族，契来自商族，皋陶来自东夷部落，垂来自共工部落。舜帝通过任命他们为重要职位，平衡各部落的利益，加强了部落联盟的凝聚力。