幻觉往往出现在一个人精神压力最大、担心自己无法实现目标的时候。在过去科技不发达的年代，幻觉对人们的生活和认知，确实产生过很大的影响。
从心理学角度来说，当人承受巨大压力，尤其是面对关乎生存、成就、他人认可这类和自我价值紧密相关的目标时，大脑会因为过度紧张、负担过重而出现“应急反应”。在缺少真实外界信号的情况下，大脑也可能自行制造出非常逼真的感受或想法，这就是幻觉。它更像是一种极端的心理自我保护：当现实让人走投无路时，内心就会虚构出一个看似可行的出路或慰藉，哪怕它并不真实存在。
随着科学、医疗和信息技术的发展，人类越来越能用客观知识解释和应对未知与困境，幻觉原本在群体中起到的解释作用慢慢减弱，更多被看作是个人的心理或精神问题。但幻觉产生的根源并没有消失，一旦压力超出了一个人的承受极限，它依然会以最原始的方式出现。