西行漫记：（14）秋游张掖马蹄寺

2025年10月1日，张掖肃南县
今天是国庆节，我报名拼车去马蹄寺，拼车费涨了20元，由原来的50元涨到70元，青旅老板娘解释说是旅行社节假日统一涨价。没办法啊，中国一到节假日普遍涨价，我出游时间久遇上节假日，想着马蹄寺不如七彩丹霞有名，可能游客相对少一些，因此决定去马蹄寺。
马蹄寺景区位于甘肃张掖肃南裕固族自治县境内，距张掖市区约65公里，地处祁连山北麓，车程一个半小时左右，早上九点，我们就到了马蹄寺的停车场，这里离游客中心大概还有六、七百米，是一段上坡路，司机见我走路不方便，特地帮我叫了一辆摆渡车，这是景区专门为老弱病残游客准备的免费驳接车，我旅游几年还是第一次遇到，瞬间感到马蹄寺景区人性化的暖心。
马蹄寺又称普光寺，始建于十六国北凉时期（397–439年），距今已有1600余年历史，由七大石窟群组成（金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞），因“天马留蹄印”的传说得名，与敦煌莫高窟、瓜州榆林窟并称“河西佛教圣地三大艺术宝窟”‌。不过它最著名的是三十三天石窟（北寺），这是一座比山西悬空寺更惊险刺激的石窟，但这正是吸引游客的地方，因此在路上司机一再叮嘱我们，到马蹄寺后马上去三十三天石窟，趁早上游客少爬完三十三石窟再去游览其它景点。
我们虽然也算来得早，但景区已经人头涌涌，我们乘上游览车，向着祁连山腹地驶去。深秋的祁连山，秋色明媚，金黄与墨绿交错，像大自然随手泼洒的油彩，浓淡相宜，层次分明。抬头望去，祁连山主峰已覆上一层薄雪，洁白峰顶在蓝天映衬下清冷圣洁，山下却是热烈绚烂的秋，一冷一暖，一静一动，勾勒出独属于祁连的壮阔与温柔。沿途经过千佛洞等景点，但我们记住司机的话，一直到千佛洞停车场才下车，下车后沿着环山路往上爬，这一段大概六、七百米的环山路爬得我气喘吁吁，终于在白塔处看到了马蹄寺。只见它嵌于百米垂直的红色山崖中，远远看去像在山壁上画了一座宝塔，这就是著名的三十三天石窟，它7层21窟，顶层还有一块马蹄印石碑，传说是天马留下的。最艰险的是它的栈道，是在山体内凿成的暗道，呈“之”字形曲折，有的通道如垂直隧道、仅容单人攀爬，所以攀爬三十三天石窟非常艰险，有人说没有爬过三十三天石窟就不算游过马蹄寺。
要进马蹄寺还得再买票，当我爬上陡峭的梯级到达一级平台时，三十三天石窟的入口已经排了一条长长的队伍，看到这阵势，我瞬间打退堂鼓，一来我腿脚不好，如果上去到了窄小的通道，一时爬不上必然会阻碍别人，万一堵在通道就不好了，更担心的是，我怕自己会摔倒，虽然三十三天石窟很值得游，但相对自身的安全，我还是不逞强了。于是我就在周围逛逛其实的石窟。藏佛殿是我国单体面积最大的佛教石窟之一，此殿规模宏大、里面有一尊8米多高站佛。窟内有一口水井称“八功德圣水”，相传饮用此水可强身健体、祛病消灾。
从马蹄寺下来，在路边遇见一只肥硕的土拨鼠，这只土拨鼠很萌很可爱，它一点也不怕人，游客给它面包饼干，它就用爪子接过来塞嘴里吧拉吧拉咀嚼，亮晶晶的小眼睛碌碌转，这家伙是个见过四面的鼠，它知道逗游客玩，换来丰盛的食物，吃得自己脑满肠肥胖乎乎，成为马蹄寺一道风景线。 离开土拨鼠，我再次返回停车场，上了去往格萨尔王殿的游览车，沿山路慢行，秋色愈浓。金黄草甸铺满山坡，牛羊悠闲踱步，远处经幡随风轻扬，为这幅自然画卷添上几分禅意。到了格萨尔王殿，我干脆在草原撒欢。金色的草原才是草原景观的天花板，这时的草原虽然没有夏季草原色彩斑斓的花朵，但秋季的草原每棵草都是一朵盛开的金花，在阳光下闪着金色的光芒，美轮美奂，还有满地的马牛羊悠闲啃草，蓝天白云下如同一幅绝美的油画。这一刻，不必言语，只需静静站着，看阳光漫过山林，洒向雪山草甸，便知人间最美的秋，藏在祁连深处，藏在马蹄寺的一草一木、一崖一窟间。
回程路上到千佛寺景点，这里的石窟都分布在半山腰，爬起来很陡，由于我们只有半天时间，快到集合回程时间了，因此我也放弃了。游马蹄寺，我几乎没有看景点，但我领略了祁连山醉美的秋色，我看到了黄金色的草原，我见到的胖乎乎的土拨鼠，这场与马蹄寺、与祁连秋色的相遇，是岁月馈赠的诗意，是刻在心底的西北浪漫，令我久久难忘。