在取消了一个旨在对追踪和管理五角大楼及其他美国政府卫星的天线网络进行现代化升级的项目后，美国太空军已向工业界发布征询，寻求可立即投入使用的现有基础设施来满足需求。此次SCAR（Satellite Communications Augmentation Resource，卫星通信资源增强）项目采购战略的调整，正值国防官员推动采购更多商业系统之际。这份信息征询书于3月28日发布，被标记为受控非密信息，公开版本没有详细说明太空军的新方案，但表示这项工作将分多个阶段推进。“美国太空军正寻求工业界提供已部署的卫星通信天线系统信息，该系统需能够为各类任务提供高增益、低延迟、高可靠性的通信服务，”征询书中写道。“本次信息征询旨在评估当前系统的技术成熟度、能力与可用性，为太空军当前及未来的项目提供信息支撑。”现有的Satellite Control Network (SCN)由全球部署的19副天线构成，负责卫星跟踪、轨道机动、健康状态数据采集，同时支持航天器发射与早期在轨验证，并为操作人员提供应急通信保障。近年来，美国国防部及其他联邦机构对SCN的需求显著增长。2023年政府问责局的一份报告显示，过去十年间该网络的使用率已超出行业标准。与此同时，网络设备日益老化，太空军官员称，现有架构的容量可能不足以在冲突环境下满足军方需求。为在对现有网络进行现代化升级的同时扩充容量，Space Rapid Capabilities Office在2022年通过SCAR项目，向Blue Halo（现已并入AeroVironment）授予了一份价值14亿美元的合同，用于建造并交付12副多波束相控阵天线。该系统原计划于21世纪30年代初交付，太空军预计此次采购将使地球同步轨道卫星通信能力提升10倍。但在上个月，在与AeroVironment重新谈判SCAR合同条款后，太空军决定终止该合同，并启动新一轮竞标——不再采用太空军专用的定制化设计，而是优先采用商业系统。AeroVironment首席执行官Wahid Nawabi在3月10日的公司财报电话会议上披露了合同终止的消息，并表示这对双方而言都是积极进展。SpaceNews率先报道了此次合同终止事件。“这既实现了他们的目标，也实现了我们的目标，”Nawabi说。“短期业绩受到影响显然令人遗憾，但从长期来看这是一个绝佳选择，我们对此全力投入。我个人对这一解决方案的信心和承诺比以往任何时候都更强，而且我相信，如果我们现在就有商用版本，我们已经可以开始销售了。”该公司计划参与新合同的竞标，Nawabi表示，公司需要大约12到18个月的时间调整其名为Badger的雷达业务的商业模式与规模化路径。他强调，此次转型不需要对雷达技术本身进行重大修改。“我们拥有极具竞争力和差异化的解决方案与技术，”他说。“我们正在调整商业模式和市场推广方式，包括定价、交付方式，以及未来业务构建和规模化的路径。”太空军发言人拒绝透露SCAR新战略的更多细节以及重启竞标的时间表，信息征询书中也未披露相关计划。太空军官员从去年开始就已显现出卫星控制网络现代化战略转向的迹象。当时该军种宣布计划开发一种名为Joint Antenna Market (JAM)的新型云架构，旨在将卫星作战中心与商业及政府天线连接起来，扩大现有SCN的覆盖范围。在去年5月众议院武装部队委员会的听证会上，时任太空采办代理主管、空军少将Stephen Purdy在宣布这一新市场平台的同时，就表达了对SCAR进展的不满，称该项目推进速度过慢。他表示，JAM可以作为SCAR的“备份方案”，在太空军等待SCAR天线列装的同时增强网络能力。太空军已向Auria和Sphinx Defense两家公司授予合同，开发这一云架构市场的原型。8月，Space Systems Command利用JAM原型，成功演示了Space Development Agency卫星作战中心与该局一颗在轨卫星的实时连接。演示期间，Space Systems Command与Space Rapid Capabilities Office使用了Naval Research Laboratory的TREx服务，该服务功能与SCN类似，但同时接入政府与商业天线。TREx的管理权已从Naval Research Laboratory移交至Space Systems Command。该军种当时表示：“通过JAM将商业天线与Space Development Agency作战中心相连，Space Systems Command助力操作人员利用商业系统，为作战人员提供可扩展、高韧性的通信与数据传输服务。这种早期作战能力可满足Space Development Agency的即时需求，同时推动未来原型的成熟。”除SCAR与JAM外，太空军还在寻求与其他政府部门合作以扩充卫星控制网络。据Breaking Defense去年9月报道，该军种将利用National Oceanic and Atmospheric Administration地面站的冗余容量。

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原文4月7日发布于Air&Space Forces Magazine，《Space Force resets modernization for satellite control network》，作者Courtney Albon。