周希汉可是了不得的一位将军。早年386旅有三子，瘸子(陈赓)、瞎子(王新亭)、瘦子(周希汉)。周希汉自称天下第一瘦，最了不得的是他经他手俘毙蒋军将官以上有62头，勇冠三军，没人可比！
说起周希汉在八路军一二九师三八六旅那段日子，他担任参谋长，和旅长陈赓、政委王新亭组成了有名的三子组合。陈赓腿有伤大家叫他瘸子，王新亭眼睛近视厉害叫瞎子，周希汉身材高瘦自己还说自己是天下第一瘦。
这个班子带出的部队战斗力强，在抗日战争中参加正太路破袭战、香城固战斗等行动，积累了不少实战经验。解放战争时期，周希汉先任晋冀鲁豫军区第四纵队第十旅旅长，后来在一九四九年二月成为第二野战军第十三军首任军长。
他指挥部队打响同蒲、临浮、晋东南、汾孝、洛阳、豫东等战役，随后又参加淮海、渡江、广西和滇南作战。这些仗加起来，部队累计歼敌十五万多人，其中经他手俘获和击毙国民党军将官以上军官达到六十二名，这个战绩在当时部队里头特别突出，显示出他指挥打仗的水平和部队执行力。
临浮战役里，周希汉带着第十旅把胡宗南整编第一旅给解决了，俘获旅长黄正诚中将。郏县战斗中，又有国民党第十五师师长武庭麟等高级军官落网。
淮海战场上，部队阻击和进攻配合默契，为歼灭黄维兵团出力不少。渡江之后，十三军横扫两广，进军云南，在滇南地区快速控制局面。

周希汉当军长后，注重部队机动性和山地丛林作战特点，让十三军成为能打硬仗的队伍。建国以后，周希汉调到海军，先当参谋长，后来任副司令员。
他参与海军从头建设的工作，组织训练、装备研制和岸防任务，还抓了核潜艇工程和岸基导弹实弹射击试验，为人民海军发展打下基础。一九五五年授衔时，他被授予中将军衔。
周希汉从抗日打到解放战争，再转到海军建设，一路靠实打实的本事走过来。他打仗全身没有一处枪伤，有人说跟他指挥习惯有关，他自己也开过玩笑说是因为瘦目标小。
十三军后来的传统里，还能看到他当年的影响。一九八八年十一月七日，周希汉在北京去世，享年七十五岁。