1948年9月，“光杆司令”徐向前到西柏坡参加中央会议。毛主席说：“你们还不到6万人，一个月消灭阎锡山10万，搞掉他8个旅。你说一说，晋中战役是怎么打的？”这一问表达了他对徐向前才气的嘉许。
1937年的盛夏，那时候的徐向前，可谓是跌到了人生的谷底。西路军兵败，他历尽千辛万苦回到延安。当时有不少刺耳的声音，埋怨他把几万人马给打光了，一个人跑回来干嘛？换做一般人，这种委屈和心理落差足以把人彻底击垮。毛主席的伟大之处，在于他能看透人心的底色，更懂得如何保护一员不可多得的悍将。主席毫无责备之意，几句暖心的话就稳住了这位将军的心神：“留得青山在，不怕没柴烧，你能回来就好，有了鸡何愁没蛋呢？”这句话，是对老战友的抚慰，彰显了毛主席对徐向前军事天才的绝对信任。
事实证明，主席的眼光确实毒辣。
1948年，解放战争进入了最为关键的第三个年头。咱们从宏观视角来看，当时中国的军事、政治形势已经发生了重大变化。也是在这一年，徐帅在山西战场打出了一场堪称奇迹的战役。他手里接过的，基本是一群连正规大兵团作战都没怎么打过的地方部队。就在极其艰难的环境下，徐帅边打边练，把地方武装升级组建成了主力部队。他在给干部开会时反复强调一个朴素的真理：炮弹可以加工制造，人是没法加工制造的，死一个少一个；干部要爱兵，基本上是靠提高指挥能力，战场上少死人，就是爱兵的最实际表现。
带着这样一支刚完成“升级”的队伍，不到6万人，徐帅在晋中战役里，短短一个月就把盘踞山西几十年的阎锡山打得晕头转向，一口气吃掉了敌人10万精锐，敲掉了8个旅。
1948年9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议。这次会议意义极其重大，直接明确了要在长江以北和华北、东北打几次决定性的大会战。正是在这样的战略决战氛围中，主席特意把徐向前叫来，微笑着问出了那句经典的话。这一问，探讨战术在明，骨子里透着对这员爱将满满的骄傲。
其实，打完晋中战役后，徐帅的身体已经快顶不住了。长期超负荷的劳累，让他患上了严重的胸膜炎，呼吸困难，时常咯血。当时他被安排在石家庄和平医院，医生死下命令让他至少休养三个月。可是，将军的宿命往往就是拿命在熬。太原战役一触即发，阎锡山为了保命，在太原周边修了密密麻麻5000多座碉堡，号称“百里防线”。面对这块难啃的硬骨头，徐帅只在医院躺了半个多月，就强撑着病体赶回了前线。
打太原，硬碰硬代价太大，咱们来看看徐帅是怎么破局的。阎锡山曾把太原比作一个人，说东山好比人的头，南北机场是手，汾河西是脚。徐帅敏锐地抓住了这个命门。原定计划是从地势开阔的城东南主攻，徐帅果断调整部署，决定出其不意，从南北两个方向夹攻，直插东山，先拿下牛驼寨、小窑头、淖马、山头四大要塞。只要切断了敌人的咽喉，太原城就成了瓮中之鳖。
双方主力倾巢而出，800多门火炮疯狂对轰，各个阵地焦土三尺。当时徐帅高烧不退，胸部大量积水，连翻身都困难。可他依然让人把电话机放在床头，躺在担架上指挥作战，甚至坚持到前沿阵地去查看部队的越冬防寒措施。前线指战员看到主帅冒着枪林弹雨、强撑病体在一线督战，个个红了眼，战斗力空前爆发。最终，东山四大要塞被彻底踩在脚下，歼敌一万余人。
徐帅打仗，向来讲究“武略”与“文伐”并重。面对固若金汤的太原城，他把政治攻心战玩到了极致。他深谙古人“攻心为上，攻城为下”的道理，印发了大量通俗易懂的传单，对着敌军阵地喊话：“放哨看地形，打柴看路线。知心朋友商量好，看准机会一起跑。”
他甚至请出临汾战役中被俘的国民党将领梁培璜给城内写信，开展强大的心理攻势。
在这期间，徐帅还成功策动了国民党第三十军军长黄樵松准备起义。虽然后来因叛徒出卖，黄军长和接应的解放军代表晋夫壮烈牺牲，但这足以证明咱们这边的政治瓦解力有多么强悍。
徐帅在太原前线拼命，远在西柏坡的党中央和毛主席可是急坏了。那几间普通的农家土屋里，毛主席在军委作战室的地图前运筹帷幄。为了徐帅的身体，军委多次发电报。毛主席甚至亲自加上了“如病情严重，应来中央医院，至要”的字句。11月底，五大书记更是联名发电报劝他休息，叮嘱“病好一切好办”。那份对战友的牵挂，隔着电波都能让人感到热泪盈眶。
后来，三大战役历时142天，共歼灭和改编国民党军队154万余人，奠定了全国胜利的基础。太原前线也迎来了最后的总攻时刻。彭德怀老总途经太原，徐帅主动挽留彭总参与指挥。彭总接过了接力棒，完成了太原战役的最后破城。在此之前，徐帅已经用大半条命为这场胜利打下了最坚实的基础。
太原解放后，徐帅在给军委的战后报告中，亲笔加了一段极其深刻的话：“大胜后容易骄傲，有成绩也就容易掩盖缺点。故各部均应于整训前三评工作中，着重注意自己尚有缺点的研讨与发现弱点！”