SpaceNews报道，总部位于洛杉矶的卫星制造商Apex正着手打造尺寸更大、性能更强的航天器，这一动作标志着市场需求正转向轨道计算、导弹防御等高能耗任务领域。该公司于4月9日宣布，正在研发其Comet卫星平台的两款衍生型号——Comet Mini与Comet XL。联合创始人兼首席执行官Ian Cinnamon表示，新型号是为“对功率和载荷质量有更高要求的最严苛下一代有效载荷”量身打造的。他在声明中称：“去年，我们推出了Comet平台。如今，在朝着2028年就绪交付的时间线推进的过程中，我们很高兴公布该平台的更多细节。Comet平台分为两个版本：Mini版与Comet XL版。”Ian Cinnamon解释称，Comet Mini针对Falcon 9这类5米直径整流罩进行了优化，而XL版则是为Starship量身打造。“两款产品都基于我们在Aries和Nova平台上的技术积累打造，让我们能够依托垂直整合的供应链，大幅降低单位功率与单位质量的成本。凭借这两款Comet衍生型号，Apex能够满足市场对轨道数据中心和高端政府任务日益增长的需求。”整个航天行业都在探索轨道数据中心相关技术，这类系统可在太空而非地面完成数据处理。这类系统需要显著提升星载功率，以支撑处理器持续运行、热管理以及向地面回传海量数据的需求。与此同时，Pentagon的Golden Dome导弹防御架构，也让市场对可搭载拦截器的卫星产生了浓厚兴趣。这类航天器需要支持持续感知、实时跟踪与快速指挥控制，同时还要搭载并管理拦截器载荷。这两类应用都推动着卫星设计朝着更高发电功率、更大载荷承载能力的方向发展，而这正是传统小卫星平台的能力局限所在。Apex现有的产品阵容——Aries、Nova与Comet，原本设计用于承载约100至500公斤的有效载荷。据该公司介绍，Comet Mini针对灵活的发射构型进行了优化。在堆叠发射构型下，一枚Falcon 9火箭可搭载16颗各承载450公斤有效载荷的卫星，或是8颗各承载1000公斤有效载荷的卫星。定制化构型最高可支持3000公斤的有效载荷。该航天器可产生约20千瓦的功率，是现有Comet平台输出功率的4倍。规划中的Comet XL尺寸将更大，专为Starship这类超重型运载火箭设计，预计峰值功率最高可达100千瓦。Apex表示，关于Comet XL构型参数的更多细节“即将公布”。Apex成立于2022年，定位为面向国防与商业客户的大批量卫星制造商，同时也在开拓国际市场机会。该公司已完成多轮风险融资，其中最近一轮D轮融资后，公司估值已超过10亿美元。太空探索助力计划微博大眼仔太空之旅微博大眼仔上太空了