1938年3月，日本陆军最强的坂垣第五师团气势汹汹扑向临沂，迎上的却是两支被人瞧不上的"杂牌军"。

一支快打光了，另一支的主将还顶着"汉奸"的帽子。

这一仗，没有精锐对精锐，没有钢铁对钢铁，偏偏打出了震惊中外的结果。

坂垣师团是日本陆军中战斗力最强的部队之一，号称"铁军"。

辖两个旅、四个步兵团，另有骑兵、工兵、炮兵各一个团，战马七千余匹，配备一流装备。

就是这样一支部队，从青岛登陆后，沿胶济线一路席卷，相继占领青岛、潍坊，随后直扑临沂。

企图与津浦线上的矶谷师团在台儿庄完成会师，打穿中国东部战线。

坂垣师团的如意算盘非常清晰，临沂是台儿庄的东翼屏障，拿下临沂，矶谷师团就不再是孤军。

两路铁军合流，徐州唾手可得。

守临沂的是庞炳勋的第40军，虽名为军级建制，实际下辖只有一个第39师，总共五个团，武器装备落后，兵力悬殊。

庞炳勋这支部队在国民政府军系里从来不是主角，典型的"杂牌"。

没有中央军的待遇，没有德械师的装备，甚至连充足的弹药补给都很难保证。

坂本支队两万余人一旦展开全力攻势，这五个团能撑几天，谁心里都没底。

日军突破白塔、沙岭等地阵地之后，庞炳勋部退守临沂城郊，防线已经撑不住了。

庞炳勋一封又一封电报发往李宗仁请求援兵，临沂城里那几百号残兵能做的，只有靠城墙死撑。

李宗仁手头有十个军、二十个师，但南线淮河一带也在告急，兵力全部铺开。

此时手中真的无兵可调，只剩张自忠的第59军还在峄县一带。

命令下去，火速驰援临沂。

在临沂固守的庞炳勋听说有援军前来，大喜过望，但得知是张自忠时，庞炳勋心里顿时凉了半截。

原因说起来让人唏嘘。

1930年中原大战，西北军土崩瓦解，庞炳勋为了扩充实力，趁乱对友军张自忠部发动突然袭击，致使张部大损，张自忠亦受重伤。

此后张自忠对庞炳勋非常愤恨，说过宁可在任何战场血战而死，也不愿与庞炳勋同处一个战场。

这就是临沂保卫战开打之前最荒诞的底色。

守城的盼着援军，援军的统帅却是被守城将领害过的仇人，这两个人，换个时代，不可能站在同一战壕里。

偏偏，张自忠没有任何迟疑。

1938年3月11日傍晚，张自忠的第59军从峄县抱犊崮镇集结出发，抄近道强行军奔赴临沂。

路上雨雪交加，道路泥泞，将士身穿老灰布棉军装，斜插在身后的大刀刀把上绑着红绿色绸带，随风飘荡。

此时的张自忠还顶着另一个更重的包袱。

七七事变后，张自忠被独留在北平代理主政，随着北平天津相继沦陷，他才历尽艰险逃离，却背上了"汉奸"的骂名。

此前被下令"撤职查办"。

他来临沂，一半是打仗，一半是用命换清白。

从峄县至临沂相距90公里，第59军只用了一昼夜，这个速度让日军完全没有料到。

日方情报判断，59军最快也要三天才能赶到，认为可以先击溃庞部，再以逸待劳反击张自忠。

结果张自忠的部队根本没给他们这个机会。

3月12日，59军以一昼夜180里的速度推进至临沂城两翼，秘密集结完毕，日军始终没有觉察到动向。

庞炳勋在城楼上看见沂河对岸尘土大起，援军到了。

两个曾经势不两立的旧日仇人，在临沂城里握了手。

庞炳勋紧握着张自忠的手说，我的部队都在前线伤亡殆尽，但我决心在临沂保卫战中和敌人拼战到底。

张自忠答，大哥你放心，我尽力帮你打赢这一战。

战术方案随即定下来。

庞军团在城中固守，59军在城外运动作战，双方互相配合，利用近战、夜战之长，出奇制胜，这个打法，要用命来换。

3月14日拂晓，59军分数路强渡沂河，出其不意攻击坂垣师团右侧背，占领沂河东岸若干村落，截断敌人后方联络线。

日军已经攻城多时，背后突然遭袭，顿时大乱。

临沂守军见状，从阵地杀出，内外夹击，击溃日军。

坂垣师团的"铁军"之名，在那一刻被打出了裂缝，日军没有想到，一支被人称为"杂牌"的部队，会用这种不要命的打法。

张自忠令营长、团长均到第一线，旅长、师长均到团指挥所，军长本人亲临两师前线，将全军所有火炮推进至第一线。

预备队全部调入一线作战，血战7昼夜，终将日军击退。

所谓没有预备队，就是全压上了，不留退路，就是这场仗的最高战术。

第五师团师团长板垣征四郎誓死不退，但难抵中国军队的猛攻，最后由部下硬拖，拼死掩护，才突出包围，率部狼狈逃窜。

参考信源：
中国新闻网《1938年临沂之役：张自忠洗刷汉奸名声的正名之战》（2012年9月27日）
人民网党史频道《张自忠：最后有一命 亦不能苟存》（2018年3月29日）