刘伯承在70年代感到被冷落，曾私下向周总理诉苦：现在我这个元帅连尊重都得不到吗？
1972年夏末，北京一家医院的病房内光线柔和却带着几分沉闷。刘伯承元帅双眼视力已严重衰退。左眼完全失明。右眼也因1916年丰都战役旧伤而模糊不清。多年征战留下的腿部和头部伤痕让他起身都费力。
就在这时，老部下李达的妻子张乃一突然来访。她没有拐弯抹角，直接讲起丈夫眼下的处境。李达在抗战和解放战争中贡献突出。曾在关键时刻协助保护刘伯承的安全。两人并肩作战的默契延续多年。

刘伯承听完神色凝重。他让张乃一立刻给周恩来总理写信求助。并亲笔在信上加了批注。李达同志是经受住考验的老同志。他绝对没有问题。请中央考虑解放李达同志。
信件寄出后却意外被中途截留。刘伯承得知此事情绪激动。他很快设法联系周恩来总理。私下诉说了心中的委屈。现在没人瞧得起我这个元帅了。
周恩来总理接到消息后高度重视。他立即指示李德生展开详细调查。1972年10月结果出来。李达被确认忠诚可靠。获得释放后出任副总参谋长。

这起事件的快速处理，离不开周恩来对老战友的细致关怀。其实两人深厚信任早在革命初期就已奠定。1927年8月南昌起义前夕。周恩来与刘伯承先后抵达南昌。前敌委员会扩大会议上，周恩来提议由实战经验丰富的刘伯承担任参谋长。
刘伯承起初有些犹豫。周恩来多次请求之下他才答应。凭借扎实的战术部署，部队迅速控制了南昌城。起义虽然后来受挫，刘伯承按中央安排转往上海工作。1932年10月他调任红军总参谋长，再度与周恩来并肩指挥。

在随后的抗战和解放战争中，两人配合更加默契。这样的革命友谊经受住了多次考验。进入和平年代，刘伯承主持军事学院的筹建与教学工作。
1958年军委扩大会议期间，会议集中讨论了军事教育问题。有人对刘伯承主持的军事学院提出批评。指出存在教条主义和过度借鉴国外经验的情况。彭德怀和林彪等人在会上发言较为直接。场面一度紧张。不过毛泽东对刘伯承给予明确保护。他随后担任中央军委战略小组组长和军委副主席等职。

尽管职位未变，六十年代末到七十年代初的复杂氛围还是让刘伯承感受到压力。他的健康状况也急转直下。周恩来三次亲自赶到医院探望。在医生用药出现争议时，周恩来综合判断后下达停止用药、以休养为主的指示。
这一调整实施后，刘伯承的病情反而逐步平稳。张乃一的来访则成了连接战友情谊与党内公正的特殊桥梁。李达事件的顺利解决，也显示出高层在关键时刻维护忠诚老同志的果断。