李鸿章的两个外甥都在北洋水师中担任要职。一个外甥负责北洋军械局，玩忽职守，甚至被认为向日本间谍出卖北洋水师的情报，另一个外甥担任北洋水师护军统领，治军严格且爱护士兵，与将士同甘共苦，深受部下拥戴。
令人气愤的是，负责北洋军械局的张士珩竟然在购买北洋军械时与验收者沆瀣一气，导致北洋水师购买了大量不合格的武器。这也直接影响了北洋水师在战场的发挥，也是导致失败的重要原因之一。虽然他被革职，但后来又东山再起。作为李鸿章的外甥，张士珩让舅舅丢尽了脸。
李鸿章的另一个外甥张文宣却让舅舅为他感到骄傲。张文宣在刘公岛保卫战中率部誓死抵抗日寇。在局势不可挽回之下，张文宣选择自杀殉国。在整个甲午战争中，海军死事最惨烈者属邓世昌，陆军则属张文宣。
