传统歌曲《东方红》、《三大纪律八项注意》都是改编歌曲，根据老谱改编填写的新词。
《东方红》的曲谱并非原创，而是源自陕北民歌，经历了民间传唱与文艺工作者改编定型的过程：
曲调源头：陕北民歌《骑白马》
原始曲调：来自陕北传统情歌《骑白马》（也有说法源于更早的晋西北民歌《芝麻油》），是当地家喻户晓的民间小调。
民间改编：1942年，陕北佳县农民李有源借用《骑白马》的旋律，填上新词创作《移民歌》（即《东方红》雏形），在陕北民间口头传唱
曲谱首次记录与发表：
1944年：延安鲁艺文艺工作者马可、刘炽采风时发现此歌。
1944年3月11日：《解放日报》以《移民歌》之名发表，首次将口头旋律记录为书面曲谱。
最早油印本：同年，鲁艺《群众歌曲》收录五线谱版《东方红》，标注“陕北民歌”。
定型与经典版本：贺绿汀改编（1945年）：为中共七大创作混声合唱版，是首个正式合唱编曲。
李焕之编曲（1965年）：为大型音乐舞蹈史诗《东方红》重新编曲，成为流传最广的标准曲谱。
《三大纪律八项注意》创作于1935年9月，是由程坦作词，集体改词，刘华清作曲，刘华清采用了曾在鄂豫皖地区流传的《土地革命成功了》的曲调创作的军歌。刘华清谱曲参考了《威廉皇帝练兵歌》。