火星上有一圈浴缸水渍。

当然不是真的浴缸。加州理工学院的研究者在火星北半球发现了一条宽达数百公里的平坦地带，环绕着低地边缘，形态和地球上大陆架几乎一模一样。大陆架就是大陆边缘被海水长期淹没、冲刷、堆积而成的那片平缓浅滩，从海岸线往外延伸，坡度很小，像一级宽阔的台阶。地球上每块大陆周围都有，宽的地方能有上千公里。

火星上出现同样的结构，最直接的解释是：那里曾经有海。

火星上有没有过海洋，学界争了几十年。火星表面有干涸的河道、有湖泊沉积物，液态水存在过，这一点没什么分歧。分歧在于规模：是零星的湖泊和溪流，还是大到能叫海洋？以前的探测器在火星上找到过疑似海岸线的痕迹，但这些痕迹太微弱，而且分布在不同海拔上。如果真有过一片稳定的海，海岸线应该在同一个高度才对，就像地球上海平面是齐的。

几十亿年的风蚀、火山活动和各种地质扰动，足以把细微的海岸线磨平。研究者需要找一种更大、更耐磨的地形证据。

他们的思路很巧：先在地球上做实验。用计算机模拟把地球的海洋全部抽干，看看海水消失之后，最显眼的地形特征是什么。答案不是海岸线，是大陆架。海岸线会随海平面涨落来回移动，但大陆架是长期堆积形成的大型地貌，位置相当稳定。

岸线像铅笔划痕，容易被风沙擦掉；大陆架像桌面被长期磨出的边，没那么容易消失。

拿着这个判据去看火星的轨道器地形数据，他们在北半球低地边缘找到了一条吻合的平坦带。这条带环绕的范围覆盖了火星表面积的大约三分之一。形成这种规模的大陆架结构需要长时间的水体侵蚀和沉积，湖泊做不到，只有稳定存在了可能数百万年的海洋才行。

火星上已知的河流三角洲，也就是河水汇入大水体时扇形展开的沉积平原，位置恰好和这条大陆架的边缘对齐。河往哪里流，三角洲就在哪里铺开，铺开的终点，就是海。三角洲的沉积层还记录了水位变化：埃俄利斯多尔萨地区的水位曾上升约900米，希帕尼斯谷一带则记录了近500米的下降。

一颗今天干冷荒凉的行星，曾经可能有海平面升降。

这片海洋干涸的时间极其久远，可能在数十亿年前，超过火星年龄的一半。地球上几乎没有那么古老的地貌还能保存下来，火星上能留下这么大尺度的结构，反而是因为它后来没有板块运动去回收和改造地壳。

地球上沿海沉积层里埋着最丰富的化石记录。如果火星在那个漫长的温润期里曾孕育过生命，最原始的生化印记此刻就埋在这些古老大陆架的泥沙里，等待着下一辆漫游车将其挖出。

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图为地球与火星表面地理分布及海拔高度直方图的对比，并标注了水成地貌，图源：Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10381-2

信源：Dajose, Lori. "'Bathtub ring' hints at ancient Martian ocean." Phys.org, 16 Apr. 2026