桂馥对清代碑学复兴到底有多大贡献？

桂馥的贡献不在于提出什么响亮的理论口号，也不在于拉帮结派形成势力。他的贡献是一种实实在在的实践示范和学术支撑。

在实践上，他用自己一生的书写证明了一件事：以考据学的方法去理解汉碑，能写出真正高古的字。在他之前，清初的隶书多少都带点唐隶或者明人隶书的习气。桂馥这一代人（包括黄易等人），是真正把汉隶的原貌比较纯粹地还原出来了。他起到了清理积弊的作用。

在学术上，他是金石学大家翁方纲、阮元圈子里的人物。他虽然没有写过像阮元《北碑南帖论》那样的文章，但他通过考订《说文》、研究汉隶字形演变，为碑学的“崇汉”主张提供了文字学上的硬证据。没有这些小学家打底，碑学就容易变成没有根基的空谈。

他还通过篆刻和书法的应酬，把这种审美传递给了很多人。当时京城里的文人雅集，桂馥的字和刻印是很受推崇的。这种在精英圈子里的传播，虽然没有大规模普及教育，但直接影响了同代人的审美趣味。

可以说，在碑学复兴的浪潮里，邓石如是在前面冲浪的人，而桂馥是在后面稳稳当当压住船舱的人。他的贡献是保证了这艘船不会因为走得太快而偏离汉碑的正轨。