宋太宗赵光义勃然大怒，当即下了一道严旨，命人立刻将皇子赵恒私下藏在府中的蜀地女子刘娥逐出王府，并且明令她永世不得再踏入开封。

圣旨传下之后，赵恒非但没有奉旨与刘娥断绝往来，反倒立刻将心腹张耆召进密室。他压低声音，语气坚定地说道：“你把她悄悄安置在你家中，此事务必隐秘。就算日后父皇察觉，要论罪杀头，一切后果由我一人承担！”

983年，龚美在街头打银镯子，他媳妇刘娥在旁边摇拨浪鼓，唱蜀地小曲。姑娘十五岁，嗓子清亮，模样也好，一圈人围着看。

襄王赵恒骑马路过，听见歌声，勒马停了。他二十岁，还没娶正妃，平时在王府里闷得慌，出来逛逛。

“唱的什么？”他问随从。

“回王爷，像是蜀中民歌。”

赵恒下马，挤进人群。看见刘娥，愣住了。姑娘穿得朴素，但眼睛亮，唱到高兴处还转个圈，裙摆飞起来。

一曲唱完，龚美端盘子收钱。到赵恒面前，赵恒扔了锭银子。

龚美吓一跳：“这位爷，给多了……”

“不多。”赵恒看刘娥，“姑娘，再来一首？”

刘娥看龚美，龚美点头。她又唱了一首。赵恒听完了，问：“你们住哪儿？”

“城外破庙。”龚美老实说。

“跟我走。”赵恒说，“我府上缺个唱曲的。”

龚美犹豫，刘娥拉他袖子：“去吧，总比睡破庙强。”

到了王府，赵恒安排他们住下。刘娥在府里唱曲，赵恒天天来听。一来二去，两人好上了。

三个月后，龚美被赵恒叫到书房。

“这是一百两银子。”赵恒推过一包银子，“你走吧，刘娥留下。”

龚美愣住：“王爷，她是我媳妇……”

“你一个银匠，养得起她？”赵恒说，“跟了我，她有好日子过。你跟我要钱，要宅子，都行。”

龚美低头想了半天，最后拿起银子：“王爷好好待她。”

他走了，再没回汴京。

赵恒把刘娥安置在王府后园，对外说是歌女。但纸包不住火，很快，宫里知道了。

宋太宗赵光义把赵恒叫去，拍桌子：“你一个王爷，跟个江湖卖唱的女子混在一起，成何体统！”

“父皇，她不是卖唱的，是良家女子……”

“良家女子？有夫之妇！”赵光义更气，“朕打听清楚了，她原来是银匠龚美的媳妇！你抢人家妻子，传出去皇家脸面往哪儿搁？”

赵恒跪着不说话。

“马上把她送走，送出汴京，永远不准回来！”

“父皇……”

“不送就废了你王爵！”

赵恒只能点头。

回到王府，刘娥在房里哭。她已经听说了。

“王爷，我走吧，不连累您。”

赵恒咬牙：“不走。我想办法。”

他把心腹张耆叫到密室。张耆是王府侍卫长，跟了他十年。

“张耆，你信我吗？”

“王爷说的什么话，末将的命都是王爷的。”

赵恒压低声音：“父皇让我送走刘娥。我不送。你把她安置在你家里，藏好。就算父皇查出来要砍头，这罪我顶着。”

张耆愣了下：“王爷，这……这可是抗旨。”

“我知道。”赵恒说，“你就说，干不干？”

张耆跪下：“干。但王爷，得想周全。皇上要是查到我那儿……”

“我每月去看她一次，扮成你的亲戚。平时你家人照顾她，就说是我远房表妹，来汴京投亲的。”

“是。”

刘娥当夜被悄悄送到张耆家。张耆把后院收拾出来，让她住。对外说是老家表妹，姓刘，来汴京寻亲，暂时住这儿。

赵恒每月初一来一次，扮成商人，从后门进。每次待一个时辰，说说话，给刘娥带点东西。

这样过了三年。

三年里，赵光义给赵恒娶了正妃，是潘美的女儿。赵恒不敢抗旨，娶了，但对刘娥没变，每月还是去看她。

刘娥在张耆家也没闲着，跟张耆媳妇学认字，学读书。她聪明，三年时间，把《论语》《诗经》都读完了。

有次赵恒来，刘娥给他背诗，背得一字不差。赵恒惊讶：“你什么时候学的？”

“闲着也是闲着。”刘娥说，“我不能总当个唱曲的，得配得上您。”

赵恒眼圈红了：“委屈你了。”

“不委屈。”刘娥说，“等哪天王爷……不，等哪天您不用偷偷来了，我就不委屈了。”

997年，赵光义驾崩，赵恒即位，就是宋真宗。即位第二天，他就把刘娥接进宫。

“现在不用藏了。”他说。

刘娥进宫，从美人做起，后来封贵妃。她聪明，会办事，真宗越来越倚重她。1007年，郭皇后去世，真宗想立刘娥为后，大臣们反对：“她出身低微，又曾嫁过人，不能当皇后。”

真宗不听，1012年，硬是立了刘娥为后。那时她四十四岁，从街头卖唱到母仪天下，走了三十年。

后来真宗多病，朝政多由刘娥处理。她批奏折，见大臣，把朝政治理得井井有条。大臣们开始不服，后来都服了。

1022年，真宗驾崩，仁宗即位，刘娥垂帘听政。她穿着龙袍祭祖，差点成了武则天第二，但最后还政给仁宗，没篡位。

她死时六十五岁，谥号章献明肃皇后。陪葬真宗永定陵。

张耆一直活到八十多岁，官至枢密使。他死时，家里还留着当年刘娥住过的后院，保持原样。子孙问为什么，他说：“那是娘娘住过的地方，留着，是个念想。”