1948年锦州解放后，解放军抓住了正在处理财产的张作相，将其押到了军营里，等待上级发落，岂料林帅得知该情况后，勃然大怒，不仅亲自登门致歉，还派人一直把他送回天津家中。

不少官兵心里纳闷，一位挂着国民党东北剿总副司令头衔的老人为什么会得到这样的对待。张作相的过往经历里藏着答案，那些事要从他年轻时候的绿林日子讲起，那段经历奠定了后来一切的基础。

1901年前后，张作相出生在辽宁义县一个穷苦农家。家族被土匪害过，他的族弟被人打死，族里人推举张作相带队去报仇。他查到仇人躲进军营当兵，就找机会解决了麻烦，可仇家势力大，立刻去县衙告状。

张作相只好带着十几个本家兄弟逃出去，来到八角台投奔张作霖。

张作相带来的人马虽少但打仗很猛，正好赶上双方打得难分难解的时候，他的加入帮张作霖稳住了阵脚。张作霖和张景惠、张作相三人一见投缘，当场结拜兄弟，张作霖排老二，管张作相叫三弟。

后来一次剿匪战斗打得特别凶，子弹到处飞，张作霖的队伍被敌军困在山坡上，四面受压，眼看就要顶不住。

张作相带队赶到现场，看到兄弟被围，心里只有一个念头，不能让张作霖出事。他没有多想，就只生冲进枪林弹雨，硬是把张作霖救了出来。

这次救命之恩让两人情谊更深。

1910年10月11日，张作霖带着张作相等七位同伴在洮南府关帝庙正式结拜为义兄弟，张作相排第八，可在奉系里的实际地位一直仅次于张作霖。

从绿林小伙到后来成为核心人物，这段日子成了张作相一生的起点，他心里一直记着这份兄弟情。

这种生死交情延续下来，张作相在处理大事时总把大局放在第一。到了1921年，张作霖打算任命张作相当黑龙江省督军。那时候孙烈臣刚转去吉林督军，位置空出来。

张作相当场婉言辞确，他对张作霖说论资历自己不如吴俊升，年龄也比自己大，为了队伍公正和长远发展，还是让吴俊升先升。

张作相当时心里清楚，这样做能避免私情坏了整体团结，也让大家服气。吴俊升后来果然成了张作霖的得力助手。

同年5月30日，北京政府让张作霖兼蒙疆经略使，热河都统的位子要换奉系的人。张作霖想派张作相去，张作相还是不肯，推荐了28师师长汲金纯。

他觉得那个位置责任重，自己留在熟悉的地方更能支持整个奉系。不久张作霖又要给张作相东北三省巡阅副使的职位，这个位子几乎是一人之下万人之上，张作相还是坚决不接。

他考虑如果只靠和张作霖的关系坐上去，会让别人眼红，还得天天防着明枪暗箭，不如让贤来得稳当。这些让位举动让张作相在东北军里积累了很高人旺，大家都觉得他不贪权位，真正顾全大局。

时间推移到1925年11月，郭松龄在栾州发动兵变，带七万大军反奉，直奔奉天而来。张作霖当时几乎陷入绝境，赶紧调兵，最终在12月把叛军打败，郭松龄夫妇被俘后处决。

仗打完后，怎么处置那些跟着郭松龄走的士兵和中下层军官成了奉系内部的大问题。吴俊升和杨宇霆主张严惩，说要以儆效尤，不然以后谁都不怕军法。

张作相和韩麟春意见相反，主张宽大处理。他在奉天城的军事会议上站起来力排众义，说这些人多数是被裹挟的，而且不少是奉天讲武堂培养出来的军事人才，一刀切杀了等于自断臂膀，对东北军长远没好处。

张作相心里想着，这些年轻人将来还能为边防出力，不能因为一时气愤全毁了。张作霖最后听了宽大意见，大批军官保全下来，其中就有张作相的外甥冯占海。

冯占海1917年投奔姨丈张作相进奉军，后来在讲武堂进修，九一八事变后被任命为吉林警备司令，1932年1月组织吉林抗日义勇军抵抗日军。

这件事让张作相在军中声望更高，也证明他看问题总往长远想。