参合坡之战奠定了北魏称霸的基础，北魏拓跋珪的对手是北方霸主后燕，所幸战神慕容垂没有亲自上阵，加上后燕内部矛盾，这才让拓跋珪捡了便宜。
386年慕容垂建立后燕、拓跋珪建立北魏。二人同出一族，部落时代曾世代通婚，所以关系十分友好。北魏立国，遭到宗室叛乱。拓跋珪的统治险些被其叔父拓跋窟咄颠覆。拓跋珪逃亡，并向后燕求救。后燕的救援使拓跋珪渡过了最危急的时刻。此后后燕、北魏进入蜜月期，双方联军多次出击。
但随着北方局势的发展，两国矛盾大增。《资治通鉴》说，拓跋珪派遣兄弟拓跋觚出使后燕，后燕要求北魏进贡良马，拓跋珪不给，后燕扣留北魏使者，此即“间以求马不获而留其弟”。北魏恼怒于是和后燕绝交，转而通好和后燕争夺正统的西燕。北魏、后燕冲突战争自此开始。
后燕君主慕容垂被称为战神，几乎百战百胜。前秦丞相王猛评价慕容垂“人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物”。虽然他雄才大略，带领后燕称霸北方，但英雄迟暮，此刻的慕容垂垂垂老矣，许多战争力不从心。对北魏的战争由太子慕容宝挂帅，宗室名将慕容麟、慕容德、慕容绍辅佐，以倾国之兵伐魏。但慕容宝没有继承慕容垂的雄伟，优柔寡断，加上这些宗室各有心思。后燕在参合坡一败涂地。《资治通鉴》用几十个字描述了参合坡之战，大意就是魏军趁夜发动包围了参合坡，第二天天亮，后燕被满山的魏军包围。燕军大乱“燕兵走赴水，人马相腾蹑，压溺死者以万数”，四五万燕军直接跪地弃械投降，“太子宝等皆单骑仅免”。北魏将后燕俘虏全部坑杀。次年，慕容垂亲自出征，战神亲征，吓坏了拓跋珪，拓跋珪赶紧撤兵回国。当慕容垂行至参合坡，见满地尸骸，羞愤交加，引发旧疾，病逝于班师途中。随着慕容垂病死，后燕分裂为南燕、北燕，再无力和北魏抗衡。
可以说参合坡之战是决定北方局势的一次大战，很幸运，黄金段位的拓跋珪遇到了青铜选手慕容宝，最终奠定了北魏的崛起。
参考文献
《魏书》。