《水经》收录了天下一百三十七条河流，长江、黄河都在其中。郦道元为《水经》作注，又引述了一千二百五十二条支流。《通典》说：“晋代郭璞为《水经》作注，共三卷；后魏郦道元作注，共四十卷。这部书都未注明编撰者的姓名，不知是哪个朝代的作品。书中说‘济水经过寿张’，而寿张县是前汉的寿良县，光武帝时才改名；又说‘济水向东北经过临济’，而临济是狄县，安帝时改名；‘荷水经过湖陆’，而湖陆是湖陵县，章帝时改名；‘汾水经过永安’，而永安是彘县，顺帝时改名。由此可知，这本书是汉顺帝之后编撰的。”查阅《水经》，书中提到“武侯垒”，又提到“魏兴安阳县”，郦道元的注文说：“这是诸葛武侯居住过的地方，魏朝分汉中之地，设立魏兴郡。”书中还提到“改信都为长乐”，这是晋太康五年的事。如此看来，《水经》并非后汉人编撰。《隋书·经籍志》说“郭璞为《水经》作注，却未注明编撰者”，《旧唐书·经籍志》则说“《水经》是郭璞编撰”。认为，书中记载涉及魏、晋时期的事，怀疑是郭璞所撰。《新唐书·经籍志》才开始认为编撰者是桑钦，却又说“一作郭璞撰”，大概是对此存有疑问。《水经》中说“黄河水又向北流，靠近薄骨律镇城”，郦道元注文说“这是赫连氏的果城”，而薄骨律镇是后魏所设置的，这大概是郦道元增补的内容吧？查阅《前汉书·儒林传》：“古文《尚书》，由涂恽传授给河南桑钦君长。”晁公武《郡斋读书志》说“桑钦是汉成帝时人”，想来桑钦最初编撰了《水经》，而后世之人又对其进行了增补，就像《山海经》本称是大禹、伯益所记，却出现了长沙、零陵、桂阳、诸暨这些地名；《本草》本称是神农所述，却出现了豫章、朱崖、赵国、常山、奉高、真定、临淄、冯翊这些地名；《尔雅》本说作于周公，却提到“张仲孝友”；《苍颉篇》本是李斯所造，却有“汉兼天下”的语句，这些都并非原文。颜之推曾经评论过这种现象。《通典》又说“郭璞的注解粗疏简略，多有迂阔怪诞之说”，如今郭璞的注本已经失传。水经