1140 年，金兀术率十余万大军兵临顺昌城下。他瞧着那破败城垣，轻蔑地对左右说：“就这？我用靴子尖踢一脚就倒。” 此时，对面是刘锜及其五千出城作战的士兵。十四天后，金兀术连夜撤退，留下遍地尸体与一片狼藉。事后，金军流传：“南宋一定请了鬼兵，这军队我们打不过。”这刘锜的军队从何而来？1140 年，宋金议和，金国愿归还东京开封等三京。朝廷任命刘锜为东京副留守，率八字军北上接收开封。八字军由王彦带领，将士脸上刺 “赤心报国、誓杀金贼” 八字得名。老首领王彦 1139 年去世，刘锜接手。出发时，刘锜带了一万多八字军、三千殿前司精兵及将士家眷，近四万人拖家带口如搬家，能打仗的约七千人。走到涡口，刘锜吃饭时暴风掀了帐篷，他说这是敌兵来的征兆，下令加速行军，赶进顺昌城。果然，金兀术撕毁和约，十万大军南下，开封、陈州沦陷，顺昌成前沿。将领们开会，多数人想坐船撤回江南，刘锜拍案而起：“朝廷养兵十五年，正为缓急之用。虽众寡不敌，然有进无退！” 随后凿沉船只，断了退路。五月二十五日，金军游骑到顺昌城郊。刘锜主动出击，设伏活捉金军两头目。当晚，他派一千人夜袭金军先锋大营，金军先锋头目韩常连夜后撤。五月二十九日，三万余金军杀到城下。城门大开，金军先锋愣了没敢进。刘锜让守军在羊马垣后列阵，弓弩齐发，消耗金军。六月初二夜，天降雷雨，骁将阎充率五百敢死队偷袭。他们闪电亮就冲，闪电停就藏，还吹发声竹器，金军自乱阵脚，退到老婆湾。前锋连败，金兀术亲率十万大军七天赶到顺昌。途中有 “宋军” 曹成投降，说刘锜是纨绔子弟，城墙不堪一击，金兀术大喜，轻装急进。六月七日，金兀术到城下，瞧着破城垣，说用靴子尖踢一脚就倒。六月九日，金兀术令铁浮屠强攻。刘锜早晨不出战，等午后烈日炙烤，铁甲兵和战马疲软。他下令开西门、南门，五千精兵轮番出战，用长斧砍马腿，城墙上鼓声不断，宋军边吃边打，金军目瞪口呆。从早打到晚，金军尸横遍野。夜里大雨，金兀术大营被淹，粮草湿透，又得知岳飞军团进入河南，后路不稳，遂连夜北撤。刘锜追击，又斩杀万余人。金兀术退到陈州，鞭打将领，怒吼从未见过这样的败仗。战报传至临安，宋高宗 “喜甚”，授刘锜武泰军节度使，又慌着催岳飞出兵。顺昌之捷震动燕京，金人吓得转移财宝，有人提议放弃燕京以南土地。洪皓传信说此时北伐可擒兀术、复汴京，但赵构和秦桧却催刘锜、岳飞班师。三年后，绍兴和议签订，岳飞被杀。顺昌之战，南宋赢了漂亮战役，却输在一道圣旨。