蛇类作为变温动物，蛇的体温依赖外界环境调节，其活动、觅食和繁殖均受气温直接影响。当气温升至18℃以上时，蛇类开始苏醒并逐渐活跃；20℃至30℃是其最适宜的环境温度区间，在此范围内蛇的消化、繁殖效率最高。当环境温度超过35℃时，蛇会因体温过高而寻找阴凉处避暑；若环境温度持续高于40℃，可能导致中暑甚至死亡。当环境温度持续低于 10℃至13℃ 时，蛇基本停止活动，进入冬眠状态以节省能量。多数温带蛇类当体温降至 -2℃ 至 -5℃ 即可死亡。热带蛇类耐寒能力极低，体温降至5℃至6℃ 即可致死。极少数耐寒特化种（如极北蝰）在东北地区可耐受 -30℃ 极端环境低温。约公元前3000年-公元前1000年年平均气温比现今高3℃ 至4℃ ，热带动物如大象、犀牛、貘分布至中原。夏商时期蛇在淮河以北常见，大量的蛇纹饰文物即是反映。约公元前1000年-公元前850年年平均气温比现今低 0.5℃ 至 1℃ ，但之后温度迅速回暖，春秋时期年平均气温比现今高2℃左右，《诗经》记载竹林分布至黄河北岸；《左传》记载鲁国冬季无冰；黄河流域广泛种植水稻、桑树。战国至魏晋时期气温持续下降，进入东汉中后期年平均气温比现今气温低，西晋时期温度降至谷底，年平均气温比现今低1℃ 。随着气温的持续降低，淮河以北的蛇类种群势必会减少，北方人见到蛇的几率也会减少。