955年，南唐上演了一出“省钱变败家”的闹剧。枢密使吴廷绍看着每年花在淮河防线的巨额粮饷，心里犯了嘀咕：“这么多年没打仗，天天让士兵守在河边，不是白白浪费钱粮吗？”

于是一道撤防令下，淮河岸边的守军尽数撤离，可谁也没想到，这个看似“精打细算”的决定，让后周大军得以长驱直入，开启了长达三年的淮南之战。

五代后期，后周在周世宗柴荣的带领下，励精图治、整军经武，不仅国力大幅提升，军队战斗力也日益强悍。

柴荣胸怀一统天下的雄心，采纳了大臣王朴《平边策》中“先南后北”的统一方略，将富庶且占据江淮战略要地的南唐，定为首要征伐目标，一心想要先拿下南唐江北之地，再逐步统一全国。而此时的南唐，虽然地跨五省、物产丰饶，是东南地区最富庶的政权，但早已没了往日的雄风。

李璟在位期间，灭闽攻楚后变得骄傲自满，沉迷于享乐，对北方后周的崛起毫无防备，朝堂上更是乱象丛生，军政废弛，为后续的惨败埋下了隐患。

当时的南唐枢密使吴廷绍，他的主业其实是太医，而非武将。

吴廷绍凭借精湛的医术，曾用“楮实汤”治好烈祖的喉疾，又用“姜豆汤”化解了宰相冯延己的头痛，在南唐宫廷中以医术闻名，却在军事防御领域一窍不通，完全没有意识到边境防线的重要性。

按照南唐多年的惯例，每到冬季，淮河水位会急剧下降，甚至出现断流，这是北方军队南渡的最佳时机，因此南唐军都会在河边驻扎防守，称之为“把浅”，这道防线多年来一直守护着南唐的北方边境，是南唐抵御北方政权南下的重要屏障，从未出现过任何纰漏。

可吴廷绍却只盯着眼前的粮饷消耗，全然不顾边境的安全。他认为，既然边境多年没有发生大规模战事，再驻守大量士兵，就是一种浪费，于是不顾清淮节度使刘仁赡的多次劝阻，执意下令撤销淮河“把浅”防线，将所有驻守士兵全部撤回内陆。

刘仁赡深知淮河防线的重要性，多次上表提醒吴廷绍，撤防会给后周大军可乘之机，一旦后周大军南下，南唐将无险可守，后果不堪设想，但吴廷绍却固执己见，对刘仁赡的警告置之不理，最终还是坚决执行了撤防令，亲手毁掉了南唐的北方屏障，为后周大军南渡打开了方便之门。

吴廷绍的撤防令，很快就被后周得知。周世宗柴荣一直密切关注着南唐的动向，得知淮河防线撤防的消息后，认为这是南征南唐的绝佳机会，当即下令整顿军队，准备大举南征。

这年的冬天，淮河水位如期下降，河面变得狭窄，后周大军趁着夜色，悄悄集结兵力，连夜搭建浮桥，整个过程隐秘而迅速，没有被南唐的任何哨兵发现，毕竟，谁也不会想到，曾经固若金汤的淮河防线，如今竟然成了不设防的通道，后周大军可以畅通无阻地南渡淮河。

当后周大军踏着浮桥，顺利渡过淮河，兵锋直指淮西重镇寿州时，南唐朝廷才彻底醒悟过来，可此时已经晚了。淮河岸边没有一兵一卒防守，后周大军一路势如破竹，很快就包围了寿州，正式拉开了后周攻南唐之战的序幕。

吴廷绍这才意识到自己犯下了不可饶恕的错误，他原本想要“省钱”，最终却让南唐付出了更为惨痛的代价，可木已成舟，再后悔也无法挽回，只能眼睁睁看着后周大军步步紧逼，南唐陷入前所未有的危机之中。

这场因撤防引发的战争，前后持续了三年，史称“周世宗三征南唐”。

在战争初期，南唐曾派遣神武统军刘彦贞率军增援寿州，但刘彦贞贪财残暴、毫无军事才能，行军时辎重绵延百里，毫无军纪，被后周将领李重进一举击败，战死沙场，南唐军死伤上万，军资器械被缴获无数，南唐上下陷入一片恐慌之中。

之后，周世宗亲征，赵匡胤等后周将领率军接连攻克滁州、扬州等重镇，南唐军队屡战屡败，防线节节崩溃，根本无力抵挡后周大军的进攻。

尽管寿州守将刘仁赡拼死坚守，但寿州最终还是因为孤立无援、粮尽兵疲，被后周大军攻破。

到了公元958年，李璟见江北之地全部被后周占领，后周大军已经兵临长江北岸，再也无力抵抗，只能被迫遣使求和，献出庐、舒、蕲、黄四州，划江为界，向后周削去帝号，改称国主，每年向後周进贡大量财物，彻底臣服于后周。

这场战争，后周大获全胜，共夺得南唐14州60县，充实了国力，为后续北抗契丹、统一中原奠定了坚实基础，而南唐则从此一蹶不振，国力大损，再也没有了与北方政权抗衡的实力，为日后被北宋灭亡埋下了深深的隐患。