红四方面军有两大猛将很得徐向前元帅器重，一曰余天云，二便是许世友。作为开国上将，许世友在红四方面军中有“大刀团长”的美誉。

1931年11月，红四方面军攻打黄安城，这时，许世友已经是红4军12师34团团长了，在这次战斗中，他两次耍大刀，一举率领红军战士光复了黄安城。

一次，敌人两个团向34团阵地发动进攻，妄图打开缺口南逃。为了消灭这股敌军，许世友从背上拔出雪亮的大刀，大喊一声：“同志们，跟我上！”挺身舞刀冲入敌群，同敌人展开肉搏战。

由于许世友经常教授部下一些武功，34团的人个个都会舞刀弄枪，敌人哪是他的对手。红军战士像许世友一样，在敌群中左一刀，右一刀，前挑后戳，刀刀见红，砍得敌人血肉横飞，狼狈逃窜。

万源保卫战时，许世友升任红9军第25师师长。这一战，许世友指挥红25师在大巴山、青山与四川军阀刘湘的军队展开殊死搏斗。在紧要关头，许世友亲自带着师直属队参加了反击，他手执大刀，冲在前面。

战士们见师长冲锋在前，勇气大增，如潮水一样扑向敌人，喊杀声震天撼地。

万源保卫战结束时，许世友一口气追杀敌酋七八里，直到把敌人赶到白沙河边才胜利返回阵地。

战后，许世友的“大刀团长”威名远播。