战国时期，赵惠文王一道法令，把全国搞得鸡飞狗跳，甚至，年满18岁以上的精壮男子，纷纷出逃投奔它国。
 
这道法令是：凡年满18岁的精壮男子，必须到阅剑台报到击剑。问题是，这不是普通的切磋，而是真刀实枪的比拼，死伤极为惨重。
 
于是，老百姓吓破了胆，家里有儿子的纷纷送出赵国，好端端的青壮年劳动力，全成了逃亡难民。
 
文王疯了吗？倒也不是，他就是太爱击剑了。这位大王仗着赵国兵强马壮，觉得天下太平，整天泡在击剑场上。他散尽千金邀请列国剑客来比试，可来的总是庸碌之辈，打得不过瘾。于是他在本国挑了三千精壮剑手，分成两队互搏取乐。
 
他每天高坐阅剑台，看着下面剑光血影、尘土飞扬，越看越高兴。兴致来了，他亲手提着霸王剑冲进去左砍右刺，所过之处血光冲天、惨叫声不绝。即便每年死伤上百人，散钱十万余贯，他照玩不误。
 
大臣们急得像热锅上的蚂蚁，因为别的诸侯国见文王玩物丧志，早已虎视眈眈，盘算着攻打赵国。
 
然而，随着青壮年男子出逃，给文王击剑的人越来越少了，谁也不敢在这时候上去谏言，怕是话没说完，一剑就劈下来了。
 
就在这个节骨眼上，宫门外来了一个人。
 
此人布衣素服，长须飘洒，气宇轩昂，见了文王也不施礼，只微微一笑。文王正发愁没好剑手，见此人仪表不凡，心中一喜，也不计较他失礼，问道：“你来击剑，可知道剑无眼、人无情，稍有闪失就性命不保？”
 
来人呵呵一笑：“既来之则安之，个人安危何足道哉。国之将亡，尚不觉，呜呼哀哉！”
 
文王也不生气，反而暗道此人好大的口气，于是说自己要用三天时间选出最强的剑士来迎战，让他先下去休息。
 
三天后，从三百名死伤剑士中拼杀出三人。文王指着三人对布衣剑客说：“打败一人，赏万两钱；打败两人，赐上大夫；三人都打败，赐你一方土地世代享用。”
 
布衣剑客仰天大笑：“大王好大方！为区区击剑一事，连疆土都要拱手送人？但这三人不是赵国最强的剑士，我要跟最强的比。”
 
文王愣住了：“谁是最强的？”
 
布衣剑客道：“大王您才是赵国最强的剑术高手，假如我取胜，大王可愿把整个国家输与我？”
 
文王勃然大怒：“大胆狂徒，安敢谋我疆土！快拔你的剑！”
 
布衣剑客轻轻捋须，温声说道：“在下不才，手中无剑，但心中有剑。我有三柄剑藏于胸中，分别是天子剑、诸侯剑、庶民剑，不知大王想选哪一柄？”
 
文王噫了一声，好奇心压住了怒火：“真有这种剑？什么是天子剑？”
 
布衣剑客朗声答道：“天子之剑，以燕谿石城为锋芒、齐地岱岳为利刃、晋卫为脊柱、周宋为剑柄、韩魏为剑身，四海四时作剑鞘，渤海常山作佩缨。这把剑能征服诸侯、统一天下。”
 
文王听完已是茫然若失，颤声问：“那诸侯剑呢？”
 
“诸侯之剑，以智勇之士为锋芒、清廉之士为利刃、贤良之士为脊柱、忠圣之士为剑柄、英雄豪杰为剑身。这路剑在人间能顺应民意、安邦定国。”
 
文王不禁松了手里的霸王剑，躬身又问什么是庶民剑。
 
“庶民之剑嘛，是蓬头垢面者的剑，充其量上能断人头、下能刺肝肺，跟大王现在玩的斗鸡把戏没什么两样。三剑已说完，大王选哪一柄？”
 
文王听完呆呆站了很久，半晌，他终于明白了：自己玩了半辈子的剑，不过是最低级的庶民剑，杀人见血，逞一时之快。而真正的剑，是治国安邦、匡扶天下。
 
他拉住布衣剑客的手欲拜为师，那人却摆手一笑：“三剑之妙已传于大王，能悟多少，全在您自己了。谋事在人，成事在天。”说罢转身飘然而去。
 
那位布衣剑客，正是后世所传的道家传人庄子，此事后被记载于《庄子·说剑》之中。赵文王从此废除了击剑法令，不再沉迷杀伐取乐，人心重新聚拢，赵国重回强国之列。
 
这个故事为什么能流传两千年？因为它背后藏着3个至今不过时的道理。
 
第一，在上有癖，在下遭殃。文王好剑，全国就得跟着流血。一个决策者的个人偏好如果不受约束地放大到整个系统，后果就是系统性的灾难。
 
第二，庄子的三剑之高下，本质上是格局分层。庶民剑是匹夫之勇，诸侯剑是治理之术，天子剑是天下之志。一个人困在哪一把剑里，他的视野就被锁在哪一层。
 
第三，也是最残酷的一条：文王不玩剑了，赵国就强了。一个国家的兴衰，有时候真的就攥在一个人的一念之间。这既是古代人治的悲哀，也是至今仍值得警惕的镜鉴。